澳大利亚大陆的腹地，阳光依旧炽烈，却无法驱散笼罩在许多光明教廷据点上的阴霾。
在靠近云国远征军织影城根据地的边缘地带，坐落着一座名为“磐石堡”的堡垒城。
这座堡垒城，在光明教廷的行政体系中，地位相当于云国的一个郡，是方圆数百里内权力与秩序的中心。
然而，自从云国远征军在东海岸站稳脚跟，磐石堡城主，一位名叫格雷戈里的中年主教，便感觉自己的后背发凉，有能力的其他人也纷纷撤走，留下他这位在地方上根基尚浅，又无强大后台的“守墓人”。
城里的气氛变得异常压抑，尤其是在那几家临街的酒馆里，空气中弥漫着焦虑和恐惧。
“听说云国那些蛮子，连他们自己人都下得了狠手，更别说我们这些‘异端’了。”一个满脸横肉的佣兵 喝下一大口劣质麦酒，声音嘶哑地说道，“几千上万的人，说杀就杀了，连眼睛都不眨一下。我们堡垒里这点人，就算把城墙垒到天上，也挡不住他们啊！”
“是啊，”旁边一个穿着破旧教士袍的老者附和道，“听说他们还有奇奇怪怪的‘魔法’，能让人发疯，能让人发疯，他们简直是魔鬼疯子附体！”
格雷戈里城主坐在自己城堡的书房里，听着外面隐约传来的议论声，眉头紧锁。
他并非贪生怕死，只是这突如其来的变局让他感到无所适从。
他守着这座堡垒城，守着这份教廷赐予的权力和财富，已经很多年了。一旦云国攻来，他这个城主还能当吗？恐怕连脑袋都得搬家吧。荣华富贵，转眼成空，这让他如何甘心？
“大人，城外的巡逻队回报，又在靠近织影城的方向发现了可疑的踪迹，像是云国人的侦察兵。”一个侍卫匆匆来报。
格雷戈里猛地站起身，心提到了嗓子眼：“加强警戒！通知所有守备队，提高警惕，严防死守！还有，把那些存放在仓库里的‘净化物资’，再往地窖深处挪挪，别让人发现了。”
他一边下令，一边心中盘算：云国迟早会打过来，这是板上钉钉的事。自己该怎么办？投降？恐怕连个下马威都挨不到。死守？几千守军，能挡住云国远征军的主力吗？恐怕连浪花都溅不起来。难道就只能坐以待毙吗？
一个念头在他心中升起，既大胆又充满诱惑：或许，可以提前做一些“准备”。比如，暗中收集一些对云国来说有用的情报，或者……联络一些同样对光明教廷不满的力量？只是，这风险也太大了吧……
与磐石堡的紧张和恐惧不同，在靠近哨所城根据地的另一座普通城“落日镇”里，气氛却悄然发生了变化。
这里的酒馆，不再是抱怨和恐惧的集合地，反而弥漫着一股别样的躁动和期待。
“听说云国那边管得松，日子好过多了，至少不用天天被那些光鲜亮丽的‘圣骑士’们敲骨吸髓，收什么‘净化费用’。”一个皮肤黝黑的农夫，一边啃着粗面包，一边压低声音对同伴说，“再这么下去，我们这些小老百姓，迟早被榨干最后一滴血。”
“是啊，”他的同伴，一个赶着牛车的中年汉子接口道，“我听说哨所城那边，云国的人还帮着修路，教人种地，没见他们烧杀抢掠。要我说，还不如换个主子呢！”
这种声音，在落日镇越来越普遍。
毕竟，光明教廷的统治，对于普通民众来说，早已失去了最初的光环，只剩下沉重的赋税、无处不在的监视以及偶尔发生的、令人心惊胆战的“净化行动”。
云国远征军的到来，无论初衷如何，至少在表象上，给了他们一丝希望。
“嘿，我听说有人已经偷偷联系云国那边了！”一个一直沉默不语的酒客突然开口，眼中闪烁着兴奋的光芒，“他们想投诚！听说还准备了‘投名状’呢！”
这句话如同投入平静湖面的一颗石子，立刻在酒馆里激起千层浪。
“投名状？什么意思？”有人好奇地问道。
“谁知道呢，”那人神秘地笑了笑，“或许是些光明教廷不想让人知道的东西，或许是个人，或许是些秘密文件。总之，能给云国铺路，让他们更容易进来，或者至少……能提前知道云国什么时候动手，好提前做好准备。”
这想法立刻引起了更多人…开始私下活动起来。有人利用赶集、做生意的名义，偷偷溜向哨所城方向，想打探虚实；有人则开始搜集关于本地守军部署、粮草储备、甚至是一些光明教廷高层内部矛盾的信息，希望能作为自己的“投名状”。
落日镇的居民们，大多出身于普通的村庄和庄园，他们不像堡垒城和普通城里的权贵那样，对权力和地位有强烈的执念。
对他们而言，活下去，活得稍微好一点，才是最重要的。
云国远征军，就像一个未知的赌注，虽然充满风险，但比起眼下这日复一日、看不到希望的压迫，似乎值得押上一点赌本。
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