望月港的码头边,喧嚣忙碌的装运声与力工的吆喝声交织成一片,小宋向负责自己这一队的镇妖司司员请好假后,便转身回到工棚,开始收拾随身物品,准备返回城里的自家酒馆。
一旁几名与他相熟、过往总爱拿他笑打趣的同期学徒便围了上来,其中人率先朝着小宋嚷道:“宋明谦,今天可是个大日子,陛下亲临望月城,要视察城防布置和港口修复,这种紧要关头,你怎么敢在这个节骨眼上请假回家?莫不是糊涂了!”
小宋手上的动作未停,头也不抬地回答道:“家中临时来了客人,我爹娘特意传信来,嘱咐我务必回去接待。”
“什么客人?”另一名学徒立刻接口,语气中带着惯常的揶揄,“难不成还能比陛下驾临更为尊贵?我看你啊,准是在大妖身边待得久了,得了好处,却连这主次轻重、尊卑缓急都分不清楚了吧!”
这话引得周围几人发出一阵低低的笑声。
当初小宋被上头选中,调去随侍鸡妖,大伙儿私下里都幸灾乐祸,觉得他这是被发配去的,前途算是彻底黯淡。可后来消息渐渐传开,众人才得知跟在陈宇身边非但不是苦差,反而得了天大的机缘,竟助他在极短时间内突破,让当初那些看戏的人,心里头那股滋味,早就变成了难以言说的羡慕与嫉妒。
“就是就是,”又有人帮腔道,“今日陛下亲至,正是露脸表现的大好机会。你若是勤勉,万一被陛下瞥见,龙颜大悦,说不定一道口谕就能把你从那位大妖身边调回来,在司里谋个更好的差事。”
面对这些闲言碎语,小宋并没有多做解释,只是将最后一件物品收好。随即,他心念微动,一道清亮的剑光倏然飞出,静静悬停在他脚下尺许之处。他纵身轻轻一跃,稳稳踏上剑身,那飞剑便载着他径直朝着城门的方向疾驰而去,将码头上那些或惊诧或不解的目光,远远地抛在了身后翻涌的浪花与喧嚣之中。
又一日,魏皇乘坐皇家飞舟御驾抵达望月城。
上一次他御驾望月城是在兽乱之后,他站在残垣断壁前,面对臣民郑重许下了重建这座城市的承诺。
而这一次,望月城所面临的危机,其凶险程度其实远超墨潮军阀的袭击,只不过,得益于魏国朝廷提前发布的总动员令,早已为此做了大量,甚至是远超外界想象的周密准备。
因此,尽管作为前哨的百舟岛要塞与戍守舰队付出了极其惨痛的损失,可在城中寻常老百姓眼中,虽有惊吓,但城终究是保住了,日子还能照旧过下去,便已是足够庆幸与满足的了。
发生了如此震动国本的大事,魏皇自然要亲自前来望月城,既是履行君王的职责,亦是安抚人心、稳定局势的必须之举。
他的行程安排得紧凑而有序,先是会见了望月城主官与司使林剑,听取了二人的当面汇报。接着,他又会见了城内各势力代表,一一安抚,稳固人心。时近中午,他以帝王之尊,主持了一场从重从快的嘉奖仪式,当众表彰了在此次危机前后涌现出的有功之人。
用过简单的午膳后,他又马不停蹄地亲自慰问了几户在此役中牺牲将士的家属,随后,巡视了历经洗礼、经受住考验的巍峨城墙,亲自检阅了守城将士。
他下了城墙,来到那被斗法余波摧残得一片狼藉的港口码头,会见了聚集于此、损失惨重的船东代表,最后勉励与嘉奖了那些正在港口参与清理重建的一干人等。
小宋推开了自家酒馆那扇刚刚换新的木质大门,快步迎上一辆外观庄重沉稳、车厢宽大的马车,停到酒馆门口。
这马车虽无过多奢华装饰,但其用料与做工却处处透着不凡。马车停稳,车门打开,先是林剑一步跃下车厢。紧接着,登仙楼楼主也从容步出。最后出来的,便是魏皇本人,此刻的他,已然换下那身彰显帝王威仪的衮服,穿上了一身式样简洁的常服,收敛了白天周身的威严之气。
魏皇目光投向候在一旁的小宋,语气平和地直接问道:“我没有来迟吧?龙神前辈现在何处?”
小宋正立在专为贵客下车而准备的小凳边,听到魏皇的发问,这才微微躬身,恭敬地回禀道:“回禀陛下,龙神他老人家,方才带着穹璃真龙、任观主还有元宝道长他们,说是趁着今日城中热闹,逛街去了。算算,这会儿也该差不多快回来了。”
魏皇点了点头,又接着问:“那其他客人呢?都在馆内吗?”
小宋答道:“吴老正和明玥龙君、猴仙前辈,在酒馆中品茶闲谈。至于胡仙前辈,她正在后厨与宇仙交流厨艺心得呢。”
魏皇闻言,站定后,目光重新落在身侧恭立的小宋身上,似乎明知故问道:“我便称呼你为小宋吧。你是镇妖司的学徒?”
“回陛下的话,正是。”小宋的回答干脆利落,没有丝毫激动犹豫拖沓,他抬起目光,眼神清亮地迎向魏皇的注视。
魏皇侧过头,对身旁的林剑笑道:“林剑,镇妖司就需要这样的人才。”说罢,他又转回身,力道不轻不重地拍了拍小宋的肩膀,勉励道:“好好跟在宇道友身边修炼,用心学习,增长本事,将来,必有大用!”
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