随即又想：“我要是直面与那紫衣姥姥沈三娘动手，只不过将自己的性命搭上，于事无补。她们既然没有立即动手，说不定别有用心，我先暗中跟着，等到了地方，再伺机行事。如果不行，只能通知他们的亲友来救了。”
苏曼卿打定主意，害怕那人逃走，给了他一小锭银子，说道：“我只要追一艘大船，你不用害怕。”那人这才放下心来，把胸脯一拍，说道：“此事包在小人身上，那大船行驶快，但前面过了石滩，地形复杂，便会慢下来，别看我这船小，一定能追上。”
苏曼卿点点头，称赞了他几句，小船在后面紧紧追随。将及天明之时，风雨大作，他躲在舱中，任小船顺流飘荡。忽听前方轰鸣之声，不绝于耳，心中一动，刚探出头来，便见浪头翻滚，直向下奔去。他吃了一惊，见船夫已经不见，心中大怒，忙去扳桨，但为时已晚。
此处地势奇特，中间突然出现一个断层，水流到这里，由平缓直行，变成了直上直下，倒似一个小瀑布，虽然不过数丈，但船行到此处，稍不留神，便会翻覆。
苏曼卿现之时，小船已向下滑去，危急之中，他纵身向水中的一块大石上跃去。刚刚站稳，便听身后一声大响，扭头看时，见自己坐的小船已翻到了下面，撞在水中的大石上，瞬间粉碎。他暗叫：“好险。”心里好不恼怒：“这船家真够阴险的。”
经过一阵暴雨，河水上涨迅，他所站立的大石没用一会功夫，便要没入水中。曼卿左右四顾，见离岸边尚有十几丈，无论如何也不能跃过去，只得涉水上岸。
河水汹涌澎湃，水中几难立足，好在他内功初成，擅长闭气之法，游了一会，便到了岸边。将外衫脱了拧干，举目望去，此处位于荒野，并无人烟。那艘大船已经不知所踪，暗自寻思：“从上游下来，这里是必经之处，他们是如何过去的？”在河中也没有现残船断板，不由得暗自奇怪，不过随即便明白，是那船家捣的鬼，故意带错了路。真想把他捉住揍一顿，只是找不到人，只能干生气。
等到气消了，才觉肚中饥饿难耐。苏曼卿在河中抓了几条鱼，却没有引火之物，只得生吃了，虽然有些腥膻之气，却觉得很香，心道：“人在没有火种之时，也如野兽般吃生食，想必也没觉得什么不好，这味道不错。”一口气竟吃了两条大鱼。
休息一阵，然后顺着河岸继续前行，遇到有人之时，便打听那大船的下落，不过无一例外，并没有人知晓。一连数日，均是如此。苏曼卿暗自纳罕，这样大的一艘船，又带着许多人，怎么就会凭空消失了？
当他又寻了一段路，洛水已到尽头，径直入了黄河。遥目远望，大河滚滚东流，水上樯帆林立。那日太晚，苏曼卿竟没能看清大船的模样，此时见到这许多船只，顿时呆了。不过看了一会，现好多船上货物堆积，心想：“那大船上面数十百人，不可能装多少货物，我只要找那货少的便可。”
转眼瞧见岸边停着一只快船，问过船家，可愿意顺水东去。那船家摇头道：“这位公子，并非小人不想多赚些钱，但这船上还有客人，要看他是否同意。”那船客是个商人，见是个俊美少年，心中大有好感，便道：“长途寂寞，难得有人相伴，便请公子上船。”
苏曼卿道声谢，纵身跃上，那舱中甚是宽敞，找了地方坐了。那客商道：“公子这是要到哪里去？”苏曼卿道：“在下自北边来，此行并无特别目的，只是想看看沿河景致，领略中原风光。”那客商听了，笑道：“原来公子是游山玩水来着，在下久历江湖，遍识山川风物，由我作公子向导好了。在下姓刘，名大。”
苏曼卿道：“在姓苏。”探头向外看着，仔细观察过往船只。忽然想起一事，那大船如果向上游行去，岂不是走反了，当即向那客商刘大问起，这几日上游有无大船逆行而上。刘大摇头道：“我自上游下来几日，那边暴雨连日，洪水泛滥，已没有人上去了。大多是从近处船下行。”说着，他讲起洪区的惨状，不禁连连摇头，有时还要痛骂官府不作为。
那船家道：“如今这世道，平民百姓的日子越来越艰难，皇上说爱民如子，不知他的儿子是否也饥一顿，饱一顿，甚至连饭也不上？”
苏曼卿心想：“这船家胆子不小。”刘大晃着脑袋，将手中折扇挥了几下，摇头晃脑地道：“兴，百姓苦。亡，百姓苦。古往今来，都是这个样子，要想出人头地，要么读书入仕途，为官做宰。要么便如李唐时期的黄……”他说了半句，忽然住口，看了一眼苏曼卿。
苏曼卿会意，笑道：“要么便如黄巢一般，揭竿而起，自己过一过皇帝瘾。”刘大干笑几声，道：“是么，我可不知道姓黄的还有这一号人。”苏曼卿见他是个客商，不禁想起九烟的生意经，便想跟他说上几句，忍不住说笑道：“他敢做，咱们为何不敢说？”
刘大假意惊道：“这我可听不懂了。”苏曼卿一眼瞧见刘大的折扇上画着菊花，开口吟道：“待到秋来九月八，我花开罢百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”这是黄巢当年在长安应试时，落第后写下的一咏菊诗，将不平之气化为霸气，以待他年实现壮志。最终真如他所愿，带兵攻入长安，做了几天大齐皇帝。
刘大却不知道这些，见他张口吟诗，不再谈黄巢，露出笑脸，赞道：“好诗，公子好文采。”
苏曼卿道：“不敢。”刘大摇了摇折扇，说道：“我这幅《东篱采菊图》是在西安府时，特意请李大学士画的，怎么样？”苏曼卿不知道什么李大学士，但知道他一定是在吹牛，也不戳破，说道：“很好。”
(本章完)
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