“离间计？”阿史那延终于忍不住，“大哥！契丹要拿我们当诱饵、当棋子，是白纸黑字！幽州送我们工匠、帮我们打井、现在又来示警，也是实打实！你到底要怎样才肯信？！”
“我信我看到的！”阿史那拓吼道，“我看到契丹送来的宝马日行千里，看到波斯宝刀削铁如泥！我看到幽州人用些小恩小惠就想捆住我们的手脚！父亲！”他转向拔野古，“我们沙陀的儿郎，是在马背上长大的雄鹰，不是被汉人用尺规矩矩圈养的羊！”
“雄鹰？”拔野古缓缓起身，手中握着那柄刻度短剑，“雄鹰也要看清方向，也要知道哪里是悬崖，哪里是猎网！阿史那拓，你只看到宝马宝刀，却没看到宝马会老，宝刀会钝！你只看到契丹的强大，却没看到那强大之下，是把我们当牛羊驱使的野心！”
他走到大帐中央，目光扫过每一个人：“幽州送我们尺规，是告诉我们——天地有度，行事有矩。契丹送我们刀马，是告诉我们——顺我者昌，逆我者亡。你们说，哪个是把我们当人看？哪个是把我们当刀使？”
长老们沉默。阿史那拓张了张嘴，却说不出话。
“从今天起，”拔野古斩钉截铁，“部落停止与契丹的一切私下交易。已收的礼物，折成牛羊，退回去。幽州工匠继续打井修渠，互市照常。另外……”他看向小儿子，“阿史那延，你去幽州，告诉王丞相，沙陀愿意派五十个年轻人，去他的弘文院和天工院学习——学汉文，学格物，学打铁，学规矩。学费，我们用战马抵。”
阿史那延眼睛一亮：“是！”
“父亲！”阿史那拓还想争辩。
“够了！”拔野古厉声打断，“你若还想当我的儿子，还想当沙陀的勇士，就给我记住——真正的雄鹰，不是谁给肉就跟着谁飞，而是要看清楚，哪片天空能让自己飞得更高、更远！”
晨光彻底冲破云雾，洒进大帐。拔野古握着短剑的手微微颤抖，但站得笔直。
他知道，这个决定可能让部落陷入危险，可能引发内战，可能得罪契丹这头恶狼。
但沙陀人，不能永远活在别人的阴影下，不能永远做一把随时可能被抛弃的刀。
他看向帐外。草原辽阔，天空湛蓝。
该量一量自己的路了。
同一时刻，幽州丞相府内，王审知刚听完使者的回报。他站在窗前，看着庭院中那盆嫩芽——一夜之间，它又抽出了一片新叶。
“沙陀这条线，算是初步稳住了。”陈褚在一旁道，“但契丹那边，恐怕不会善罢甘休。”
“当然不会。”王审知转身，“耶律阿保机丢了面子，又失了一颗棋子，必有报复。让我们的人盯紧契丹与室韦的动向。另外……”他顿了顿，“给云州方向增派一个营的‘猎铳队’，带上电报技师，在云州与沙陀交界处建立前哨站。不驻军，只协防，随时通报消息。”
“丞相是担心契丹真会对沙陀动手？”
“耶律阿保机现在骑虎难下。”王审知道，“他若不动沙陀，威信受损，其他部落会怎么看？他若真动沙陀……那我们就让他知道，动我们的朋友，要付出什么代价。”
他说得平静，但话里的寒意让陈褚心中一凛。
“南汉那边呢？”王审知问。
“刘隐果然高价抢走了占城两个次要产区的橡胶。”陈褚回道，“但核心产区的三个大部落都拒绝了，他们更看重我们承诺的铁器和医药。另外，我们的人在南海‘偶然’发现了一座新岛，岛上也有橡胶树，已秘密标记。”
“很好。”王审知点头，“让尤里的‘复合密封垫’试验加快。同时，让墨衡研究用虫胶、树脂等其他材料做绝缘的可能性。记住，永远不要把所有鸡蛋放在一个篮子里。”
陈褚领命退下。王审知独自在书房里站了一会儿，走到那盆嫩芽前。
晨光中，嫩芽的叶片上挂着露珠，根须已悄悄探出花盆，扎进了更深的土壤。
破坏与建设，离间与团结，阴谋与阳谋……这场博弈还在继续。
但他知道，当沙陀的老首领握紧那柄刻度短剑时，当草原的年轻人开始学习汉文和格物时，当契丹的离间计一次次被戳穿时……
有些东西，已经不一样了。
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