林谦领命退下后，王审知站在院中沉吟片刻。晨光渐炽，将丞相府的青瓦照得发亮，檐角的风铃在微风中发出细碎的清响。他转身走向书房，却在廊下遇见了匆匆而来的陈褚。
“丞相，这是您要的扬州局势分析。”陈褚递上一本厚厚的册子，封面上用工楷写着《扬州风土人物考》，“时间仓促，只整理了概要，详细内容还在补充。”
王审知接过册子，边往书房走边翻开。里面分门别类：扬州刺史、长史、司马等官员的背景与倾向；当地崔、卢、郑、王等士族的关系网；漕运码头各帮派的势力范围；胡商聚居的蕃坊详图，甚至标注了几家有名波斯、大食商栈的位置。
“吴越王府在扬州有常驻的‘市舶使’，负责征收海贸税赋，也兼管情报。”陈褚跟在身旁，指着其中一页，“此人姓钱名益，是钱镠的远房侄儿，三十出头，精明圆滑，与扬州士族、胡商都交好。我们的人查到，他上月曾秘密会见一个胡商，事后那胡商手中多了笔巨款，行踪却更加隐秘。”
王审知的目光落在“胡商”二字上：“可查明那胡商身份？”
“正在查。但此人反跟踪意识极强，我们的人跟丢过两次。”陈褚有些惭愧，“唯一确定的是，他经常出入蕃坊的‘波斯居’酒馆，那里是胡商交换消息的据点。”
波斯居……王审知想起林谦刚才的汇报，“保罗之友”正是在那里出现过。会不会是同一人？
“加大力度查这个胡商，但切记不要打草惊蛇。”王审知合上册子，“另外，准备一下，我要南下。”
陈褚一惊：“丞相真要亲自去？这册子上也写了，扬州虽非吴越腹地，但钱益在此经营多年，眼线遍布。您若亲至，恐怕……”
“正因为眼线遍布，才要亲自去。”王审知在案前坐下，“有些局面，必须亲眼所见、亲耳所闻，才能判断真伪。何况……”他顿了顿，“保罗留下的线索指向扬州，那个‘保罗之友’也在扬州，那里很可能藏着我们需要的答案。”
陈褚知道劝不动，转而问：“那丞相准备何时动身？以何种身份？带多少人？”
“七月十五之约还有不到两月，时间足够。”王审知盘算着，“身份……就以‘北地豪商’的名义，贩卖皮货、药材，收购江南丝绸、瓷器。商队规模不宜过大，三十人左右，但要个个精干。林谦从海隼营挑的人，可以混入商队作为护卫。”
“那幽州政务……”
“我不在时，由你与几位长史共议决断，大事快马报我。”王审知道，“郑公负责文教，鲁震主理工坊，军事交给云州、幽州几位将军。按既定方略推进即可。”
陈褚一一记下，仍不放心：“草原局势未稳，室韦内乱，契丹虎视眈眈，此时南下……”
“正因如此，才要快去快回。”王审知目光深远，“草原的棋已经布下，短期内不会有太大变数。沙陀与室韦互相牵制，契丹需要时间消化阿史那拓事件的影响。这两个月，是难得的空窗期。”
两人正说着，门外又传来脚步声，这次是天工院的一名学徒，气喘吁吁地捧着一个小木盒：“丞、丞相！尤里师傅让小的赶紧送来！说是有重大发现！”
王审知打开木盒，里面是几块不同颜色的金属片：灰白的、金黄的、暗红的，还有一块泛着奇特的银灰色光泽。每块金属片上都刻着细小的符号，标注着配比。
“尤里师傅说，那灰白金属与不同比例的铜、锌、锡混合，烧熔后得到了这些合金。”学徒口齿伶俐地汇报，“最轻的是纯灰白金属，但脆；加一成铜后，重量稍增，但韧性强了很多；加两成铜、半成锌，就得出了这种金黄色的，硬度更高，而且……而且不易发暗！”
王审知拿起那块金黄色金属片。入手确实比铜轻，色泽接近18K金，在光线下泛着温暖的光泽。他又拿起那块银灰色的，手感更轻，表面有一种细腻的哑光。
“这银灰色的，是加了什么？”
“尤里师傅说是加了少量锡和……一种叫‘镁’的粉末，他说是从上次商队带来的西域矿物里找到的，一直不知道有什么用，这次试着加了一点，没想到效果这么好！”学徒眼睛发亮，“这种合金特别轻，而且耐腐蚀，泡在盐水里三天都没什么变化！”
镁？王审知心中震动。尤里竟然已经开始尝试镁合金了？虽然这个时代不可能有纯镁，但某些含镁的矿物……比如菱镁矿，确实可能被西域商人当作“白石”贩卖。
“尤里师傅现在在做什么？”
“正带着人测试这些合金的锻造、拉伸性能，说要找出最适合做‘金线’和薄片的配方。”学徒道，“他还说，如果能大量生产这种轻金属，以后造车、造船都能减重，同样的马能拉更多货，同样的帆能走更快！”
王审知点点头，将金属片放回盒子：“告诉尤里，继续试验，把所有配方、工艺、性能数据详细记录。另外……”他想起什么，“让他准备一小块最纯的灰白金属，还有这种金黄色合金的样品，我要带走。”
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