接下来的两日，扬州城表面平静如常，水面下的暗流却在加速涌动。
王审知整日闭门不出，在客舍中潜心研读保罗留下的笔记和图纸。张顺带人守在客栈内外，明松暗紧，任何靠近的可疑人物都会被暗中标记、追踪。赵大则继续以商队领队的身份在外活动，借着采买货物、联络旧识的机会，打探着各方消息。
第三日午后，赵大带回一个令人不安的消息。
“东家，那个闽地来的‘陈先生’，今早去了趟扬州刺史府。”赵大压低声音，“虽然没走正门，是从侧门进的，但守门的衙役收了咱们的银子，说看见刺史府的师爷亲自出来迎的，态度恭敬得很。”
王审知放下手中的图纸，抬起头：“知道他们谈了什么吗？”
“那衙役职位低，听不到内堂的话。”赵大道，“但他说，陈先生出来时，刺史府的管家还送了份礼，看起来是些扬州特产。更奇怪的是……”他顿了顿，“陈先生走后不到一个时辰，刺史府就派了一队衙役去了大明寺，说是‘巡查防火’，但往常从没这么勤快过。”
“巡查防火？”王审知冷笑，“醉翁之意不在酒。看来这位陈先生能量不小，能说动扬州刺史替他打前站。”
“东家，咱们要不要……”赵大做了个手势。
“暂时不必。”王审知道，“刺史府的人去，反而会让竹林里的人更加警惕。我们要做的，是确保七月十五之前，没有其他人能闯进去。”
他走到窗边，望着大明寺的方向。夏日的阳光炽烈，寺塔在热浪中微微扭曲。“钱益那边呢？有什么动静？”
“钱益这两日倒是安静，除了去市舶司点卯，就是在家会客。不过……”赵大想起什么，“我们的人发现，钱府这两日进出的胡商多了些，不止是老查，还有几个生面孔，都是从蕃坊来的。”
“继续盯着。”王审知回到桌边，手指点在那套电解装置的图纸上，“张顺，让你找的东西，找到了吗？”
张顺上前一步：“回东家，硫磺、硝石、木炭都好办，扬州城里就能买到。铜片、锌片也找到了些，但纯度不够。最麻烦的是这个‘强酸’……”他指着图纸上标注的“王水”字样，“药铺的师傅说，硝酸和盐酸他们听说过，但都是炼丹用的东西，存量极少，而且……”
“而且什么？”
“而且最近有人也在大量收购这几样东西。”张顺面色凝重，“我们去了三家大药铺，都说库存的硝酸、盐酸前几日被一个胡商买走了大半，出价很高。”
老查。王审知几乎可以肯定。保罗的笔记里提到了用王水处理矿石的步骤，老查作为保罗的助手或传人，自然知道这些。
“那就想办法从别的渠道弄。”王审知道，“实在不行，就用浓醋和绿矾代替，效果差些，但也能用。”他想起尤里在幽州时就常用醋来测试金属的耐蚀性。
张顺领命退下。王审知重新坐回桌边，目光落在笔记的某一页上。那里，保罗用潦草的字迹写道：
“……轻金之炼，最大难关在于电之不足。摩擦起电机所得甚微，若能有‘天电’之力，或可解此困。然天电难驭，曾见雷击树木，瞬间生火，威力无穷。思之可造高塔引电，储之而用，然未敢试……”
天电……雷电。王审知心中震动。保罗竟然想到了用雷电来电解铝？这想法大胆得近乎疯狂，但也并非全无道理。富兰克林用风筝引电还要再过好几百年，但原理是相通的——如果能在雷雨天收集到闪电的能量……
他摇摇头，将这个过于超前的想法暂时压下。当务之急，是七月十五的会面。
第四日，北方有消息传来。
信使是夜半到的，带着林谦的亲笔密函。王审知在灯下译出：
“丞相钧鉴：草原局势有变。耶律阿保机遣使至回鹘，似欲联姻结盟。室韦内乱加剧，兀立赤镇压了两个部落，但元气大伤。沙陀按丞相指示，与室韦达成临时互市协议，以盐茶换马匹，边境暂稳。然契丹骑兵近日频繁出现在云州以北百里处，虽未越界，但挑衅之意明显。另，南汉水师在泉州外海与我护航船队发生小规模冲突，我方击沉敌船一艘，南汉暂退，但恐报复。幽州一切安好，郑公《风物志》卷二已成，天工院蒸汽机改进顺利。望丞相早日归来。林谦拜上。”
王审知将信烧掉，走到窗前。夜色中的扬州城灯火阑珊，但他的思绪已飞回北疆。
耶律阿保机果然在寻找新的突破口。回鹘地处草原西陲，若能拉拢，便可对沙陀和室韦形成夹击之势。而南汉在海上蠢蠢欲动，显然刘隐并未死心。
多线作战，处处需用心。但他现在必须集中精力在扬州，在这里找到的答案，或许能改变整个棋局。
第五日，张顺带来了一个意料之外的消息。
“东家，那个传递消息的知客僧，昨夜偷偷出了寺，到蕃坊找胡掌柜。”张顺道，“我们的人跟了一路，听他们在后院说话——虽然听不真切，但提到了‘病重’、‘怕是等不到十五’之类的话。”
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