掌心传来的不再仅仅是痛觉，而是一种近似于刑罚的酷烈灼烧。
烬生的皮肉早已在高温的持续侵蚀下化为一片狰狞的暗红，甚至能闻到一股令人作呕的、蛋白质焦糊的甜腥味。但他依然死死攥着那片金属残片，指关节因为过度的用力而泛出惨白的骨色。滚烫的触感顺着掌心的神经末梢疯狂上窜，像是一条条在此刻苏醒的火蛇，沿着尺神经一路烧穿骨骼，直抵那个早已千疮百孔的灵魂深处。
那并非凡火，而是某种高能辐射残留的余温。
血瞳站在他对面，那双总是隐藏着无数杀机的赤红色眼眸，此刻却如两枚生锈的铁钉，死死地楔在他手中那件看似不起眼的小东西上。那只是一枚薄如蝉翼的金属片，边缘锋利得足以切开光线，轻若鸿毛。然而，在此时此刻，它所承载的重量却让周遭沉闷污浊的空气都为之凝滞，仿佛连尘埃都因为恐惧而停止了漂浮。
她眉心紧锁，两条好看的眉毛纠结在一起，眼中交织着难以掩饰的忧虑与一种濒临爆发的决绝。
“你真的打算带着这东西去见教会？”
终于，她开口了。声音压得很低，像是从牙缝里挤出来的，尾音里带着一丝不易察觉的战栗——那是对那个庞然大物本能的恐惧。
“不然呢？”烬生并没有立刻看向她，而是缓缓将手中的金属片翻转了一个角度。
昏暗且电压不稳的黑市灯光忽明忽暗，在那闪烁的频率中，残片表面蚀刻的一行古老文字——“第三条路”，反射着幽蓝而不祥的光芒。那光芒刺痛了在场所有人的眼睛。
“他们把整个下城区的地皮翻过来也要找它，为此甚至不惜启动了‘净除’协议，屠杀了三个街区，不是吗？”烬生的声音沙哑，带着烟熏火燎后的粗砺。
机械医师那庞大的身躯在阴影中动了动。他巨大的、经过重型工业改造的液压钳缓缓下探，伺服电机发出轻微的、如同叹息般的嗡鸣声。钳尖在距离烬生手腕几厘米的地方精准悬停，红外传感器正在疯狂跳动，分析着那里的热量数值。
“皮下组织温度已达八十五度，真皮层碳化风险极高。”医师没有直接触碰，只是看着读数，声音平稳如旧，带着毫无起伏的金属质感，仿佛在陈述一台机器的故障报告，“你知道那是群什么疯子。教会的教条里，这东西是‘原罪’的具象化。带着它去，无异于带着火把走进炸药库。”
“当然。”烬生的语气平静得近乎死寂，那是看透了生死的淡漠，“但我得让他们明白，他们梦寐以求的、也是最恐惧的圣物，现在就在我手里。这不再是一个传说，而是一个握在我手心的死刑判决书——不管是判他们的，还是判我的。”
几步之外，凯尔如同一座沉默的铁塔，伫立在通风口的下方。他那把标志性的、巨大的链锯剑无力地垂在身侧，锯齿上还残留着早些时候战斗留下的黑色油污。虽然剑刃未在此刻轰鸣，但他握住剑柄的指节因用力而泛白，手背上青筋暴起，这种无声的力度已说明了一切——只要有任何风吹草动，他会毫不犹豫地劈开眼前的一切。
在外围，三台被黑客技术强制改写的“净除部队”机体，自动构成了一个半圆形的防线。它们那冰冷的、非人类的光学镜头闪烁着红光，死死锁定着烬生，内部的处理器仿佛在疯狂运转，评估着眼前这个随时可能因为高烧和剧痛而过载崩解的“精密仪器”。
“你现在的状态根本无法谈判。”血瞳加重了语气，上前一步，似乎想要强行夺下那块金属，“你的心率在一百四以上，肾上腺素水平濒临枯竭。他们不会给你开口的机会，扫描仪一旦确认‘圣物’在你身上，狙击手会直接爆掉你的头。”
“那就让他们试试。”烬生撑着粗糙、长满青苔的墙壁，缓缓站起身。
胸腔内刚刚缝合的伤口因为这个动作而撕裂，剧痛让他呼吸一滞，但他面部肌肉僵硬如铁，未流露分毫痛苦，甚至连眉毛都没有皱一下。
“反正我也不是第一次被满世界追杀了。从出生开始，我不就是在这个世界的夹缝里苟延残喘吗？”
就在这时，墙缝深处那些积年的污垢中，几缕淡紫色的菌丝悄然探出。那是“织雾者”的伴生体，它们如同几缕拥有自我意识的活体绷带，温柔而执拗地缠上了烬生的手臂，分泌出凉意渗人的粘液，试图为他降温。
烬生低头瞥了一眼，没有甩开，反而坦然接受了这份来自异类的、令人毛骨悚然的馈赠。在这个废土世界，有时候异类比人类更懂慈悲。
“你刚才……在用这东西烧毁记忆？”血瞳敏锐地捕捉到了他眼底一闪而过的空洞，那是一种格式化后的茫然，“你真的只是为了清空内存？”
烬生嘴角勉强扯起一抹比哭更难看的弧度，那一瞬间的表情充满了自嘲：“不然呢？留着那些垃圾数据做什么？那些关于‘温暖’、关于‘希望’的无用逻辑，只会拖慢我的处理器，让我在扣动扳机时犹豫零点一秒。”
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