西方矿洞那缕惊世剑意引发的波澜尚未平复，地脉网络又传来新的触动——东南方向，一支约莫百人的人族队伍，正逶迤行来，已至边界之外。
太初神识扫过，为首者正是当年那个被他以地脉灵气间接救下的青年猎户，名唤“岩”。数年过去，岩面容粗粝了许多，眼神却愈发沉稳坚毅，修为竟已至通脉后期，在这片荒莽下域，算得上一把好手。他身后跟着的族人，虽大多面带菜色、衣衫褴褛，却步伐坚定，眼中怀揣着希冀与敬畏，抬着几只沉甸甸的藤筐，内里盛放着兽皮、草药、以及一些初步淬炼的矿石。
“石坚，东南有客至，乃旧识。引他们至谷外平地，莫要惊扰。”太初意念传下。
边境处，正督促一支石精小队演练“地矛突刺”的石坚收到指令，光点眼睛闪烁一下，瓮声应道：“是，主人。”随即点了两名机灵的石精，“随我来。”
不多时，岩带领着族人，小心翼翼穿过茂密林地，眼前豁然开朗，出现一片依着缓坡开辟出的平坦场地。场地上，三尊高大的石精静静矗立，正是石坚与其部下。石坚那磨盘大的身躯、流转的微光，以及那沉浑厚重的气息，让一众人族顿时屏息，纷纷停下脚步，面露敬畏之色。
岩深吸一口气，上前一步，抱拳行礼，声音洪亮却带着恭敬：“石坚首领，别来无恙。在下岩，携黑石部落长老与族人，特来拜谢此地之主昔日活命之恩，并…有事相求。”他目光扫过石坚身后那秩序井然、正在操练或忙碌的各种精怪，以及远处药圃飘来的浓郁药香，眼中震撼难以掩饰。数年不见，这片土地的变化堪称天翻地覆。
石坚转动巨大的石首，沉闷回应：“吾主已知。尔等来意？”
岩再次拱手，语气愈发诚恳：“昔日我等部落遭妖狼围困，险遭灭族，幸得地灵之主施展伟力，惊走妖狼，又降下灵雨，滋养土地，使我部落得以残喘延续。此恩黑石部落上下，铭感五内。”他身后族人纷纷躬身，面露感激。
“今日冒昧前来，一为叩谢恩德，奉上部落积攒的一些微薄供品，聊表心意。”岩示意身后族人将那几个藤筐抬上前，里面虽无奇珍，却是兽皮、止血草、铁矿石等实实在在的生存物资。“二来…是想恳请地灵之主，能允许我黑石部落迁入尊主庇护之地，哪怕只是边缘一隅！我族愿奉尊主为守护地灵，岁岁供奉，并愿为尊主效犬马之劳，开采矿藏、培育药草、巡守山林，皆无所辞！”
他话语恳切，甚至带着一丝孤注一掷的悲壮。身后一位白发苍苍的老者，应是部落长老，也颤巍巍上前，躬身道：“地灵之主在上，我黑石部落如今栖息之地，贫瘠险恶，附近更有强大妖兽盘踞，族人朝不保夕。闻尊主此地秩序井然，灵秀安宁，实乃我等凡人梦寐以求之乐土。恳请尊主垂怜，给我等一条生路！”
众人族纷纷跪伏于地，叩首请求。
石坚沉默片刻，似在聆听。场中只余风吹过树叶的沙沙声，以及远处精怪操练的隐约呼喝。人族众人心都提到了嗓子眼。
片刻后，石坚开口道：“吾主言：昔日相助，不过随手之举，供品可收下。然，此地非是善堂，收留尔等，于吾何益？”
话语直接，甚至有些冷漠，却也在情理之中。洪荒法则，利益交换才是根本。
岩似乎早有准备，立刻抬头，眼神灼灼：“尊主明鉴！我黑石部落虽孱弱，却亦有可取之处！我族世代居于山野，熟知方圆数百里山川地理、草木特性、矿脉分布、妖兽习性！我族中有最好的猎手、矿工、药师！尊主此地虽好，然诸般事务，恐仍需人手打理。那些精怪兄弟虽勇猛，于精细耕作、辨识矿苗、处理俗务，或有力未逮之处！”
他顿了顿，加重语气：“我族愿为尊主耳目手足！尊主但有所需，只需降下法旨，我族必竭尽全力完成！所获资源，愿献上七成…不，八成于尊主！只求一片安身立命之地，得享尊主庇护！”
那长老也补充道：“且我族中孩童，亦有几人检测出身具灵根，若得尊主允许，将来或也可为尊主效微末之力！”
这番话说得条理清晰，将自身的价值和对太初的用处摆得明明白白。确实，太初麾下精怪虽好，但在精细化管理、情报收集、以及一些需要巧思和传承的技艺方面，确有人族不可替代的优势。更何况，人族繁衍较快，若能培养出修士，更是长远投资。
秘境之中，太初沉吟起来。收留这些人族，利弊皆存。利在能补充劳力，提供更细致的管理和特产，甚至未来或可培养人族修士，成为另一股力量。弊在目标更大，更容易引起外界注意，且需分心管理，确保其忠诚。
但看这黑石部落，处境艰难，所求不过存续，且懂得感恩，首领岩也颇有决断和口才，并非愚昧贪婪之辈。若能妥善安置、施以恩威，或可成为不错的附庸势力。
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