星海的风暴刚刚平息，“开拓者号”的舰桥内却弥漫着一股凝重的气氛。凯瑟琳正指挥着工程师们修复被纳米无人机集群冲击出的防御漏洞，而叶岚和秦婉则在科研舱内，废寝忘食地解析着战利品。凌夜坐在舰长席上，闭目养神，【万物解析】的能力仍在后台运行，梳理着刚才战斗中捕获的每一个能量波动数据。
就在这时，一阵急促、尖锐、带着强烈干扰杂音的通讯请求，强行突破了舰队的通讯防火墙，直接在凌夜的脑海中响起。
是“启明议会”的紧急呼叫！
凌夜猛然睁开双眼，【时空之心】的力量瞬间调动，将这段夹杂着空间乱流噪音的信号清晰地呈现出来。通讯的源头，来自遥远的、被他们抛在身后的地球。
“……这里是‘启明议会’……紧急通讯……‘方舟’号基地……遭受袭击……请求……支援……”
信号断断续续，但核心信息却如惊雷般在凌夜脑中炸响。
“方舟”号！那个被“方舟”派视为最后火种、由陈立国等人控制的、搭载了大量人类胚胎和战略储备的基地！
凌夜的心瞬间沉了下去。他立刻回拨通讯，但线路已经被强大的空间乱流撕扯得极不稳定。经过一番努力，他终于与议会长，那位曾是凌夜父亲凌震挚友的陈立国取得了联系。
通讯接通的瞬间，陈立国那张布满疲惫与惊恐的脸出现在凌夜的虚拟屏幕上。他的声音嘶哑，带着哭腔：“凌夜……不，阁下！救救我们！‘方舟’号……它快撑不住了！”
屏幕另一端的“方舟”号基地，正笼罩在一片火海与腥风血雨之中。巨大的变异兽，如同史前巨鳄般撞开防御工事，它们是被某种未知信号吸引而来的兽潮，而基地的防御系统，在兽潮的冲击下岌岌可危。
“怎么回事？”凌夜的声音冷得像冰。
“是……是我们自己人干的！”陈立国痛苦地低下头，“那些反对您的激进派……他们不相信远征能成功，认为是您抛弃了我们。他们……他们暗中破坏了外围的自动防御炮塔，还释放了用来研究的变异生物样本……引来了这场兽潮！他们想……想用我们的覆灭，来向全人类证明您的错误！”
“卑鄙！”龙武在一旁怒吼出声。
凌夜闭上眼睛，深吸一口气。他早就料到“方舟”派会是心腹大患，却没想到他们竟会用如此歹毒的方式，将留守的同胞当做政治斗争的筹码和牺牲品。
“阁下，救我们！”陈立国哀求道，“这里还有数百万平民，还有您留下的……人类文明最后的种子！”
救，还是不救？
这个问题如同一柄重锤，狠狠砸在凌夜心头。
回援，意味着“开拓者号”必须放弃眼前这个刚刚站稳脚跟、资源丰富的“新生”星，重返危机四伏的地球。一年的辛苦布局，与外星文明初次交锋获得的宝贵经验和科技，都可能因此付诸东流。而且，以“开拓者号”现在的状态，能否在兽潮中全身而退，救出所有人，都是一个巨大的未知数。
可不救……他亲手建立的“黎明城”，那个他承诺要守护的家园，将化为地狱。留守的同胞，将在绝望中被变异兽吞噬。这不仅是对他个人的背叛，更是对他所建立的新秩序最沉痛的打击。
舰桥内一片死寂。所有人都看着凌夜，等待他的决断。
良久，凌夜睁开眼，眼中没有犹豫，只有一种沉重的决然。
“艾米莉亚，”他下达命令，“计算最优跃迁航线，我们即刻返回地球！”
“阁下！”叶岚急切地劝阻，“我们刚与外星舰队交手，战力未复，而且……”
“没有而且！”凌夜打断她，“人类的火种，无论在哪颗星球上，都必须守护。这是我的责任，也是‘开拓者号’的使命。”
他转向艾米莉亚，补充道：“但这次行动，必须隐蔽、迅速。我们只带回最核心的人员和数据，不能与兽潮正面硬撼。目标，接走议会核心成员和关键技术人员，以及‘方舟’号数据库的备份，然后立刻返回。”
这是一个折中的、痛苦的决定。救人，但不救全部。
“是！”艾米莉亚领命而去。
凌夜深吸一口气，做出了第二个，也是更让他心痛的决定。他切换了通讯频道，接通了另一条线路。
“林薇。”
“老板，我在。”通讯那头传来林薇清脆而充满战意的声音。这位以火焰异能闻名的前女警，此刻正作为陆战队指挥官，在“开拓者号”的陆战队舱内待命。
“准备一支精锐陆战小队，十人。装备最高规格的单兵粒子武器和动力外骨骼。我要你立刻乘坐一艘小型高速穿梭机，先行返回地球。”
“什么？！”林薇愣住了，“老板，你要我回去？”
“‘方舟’号的地面部队无法组织有效撤离，你带的小队，任务不是作战，是渗透、救援。找到议会指定的撤离点，用穿梭机接走他们。记住，你的首要任务是保存有生力量，不是逞英雄。任务完成后，原地待命，等待我们主力回归。”
凌夜的声音不带一丝感情，但林薇却听懂了他话语下的决心。
“明白！”林薇没有丝毫犹豫，声音斩钉截铁，“保证完成任务！”
挂断通讯，凌夜看着舷窗外那片代表着“新生”星的蓝色光点，喃喃自语：“对不起，兄弟们。地球……需要你们中的一位，先回去守着。”
他转过身，对龙武等人说道：“传我命令，舰队主力转向，以最大曲率航行返回地球。我们，不能放弃任何一个同胞。”
宇宙的航道上，“开拓者号”调转船头，拖着长长的能量尾迹，义无反顾地向着那颗危机四伏的蔚蓝星球疾驰而去。星际远征的步伐，因一场来自后方的背叛与危机，被迫中断。而凌夜用行动向所有人证明：他所守护的，是整个人类文明，无论它身处何方。
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