他睁开眼。
掌心上，不知何时已渗出一层细密的冷汗。
“峰哥。”云舒瑶的声音很轻，却将他从那股残留意念的余韵中唤醒。
林峰没有立刻回应。
他将那枚从爪印深处提取的微量有机质残片，小心翼翼地封存在一缕混沌源气中，收入洞天。
然后，他站起来。
他望向爪印延伸的方向。
那里，是陆地更深处，是石阶蜿蜒向上的终点，也是他灵觉尚未触及的未知区域。
他沉默片刻。
“……这是脚印。”林峰道。
他指向坑边那枚完整的五趾印。
“深度三寸，掌垫面积约七寸见方，体重——至少三千斤以上。”
他指向坑外翻卷的土壤。
“挖掘痕迹很新。”
土色未完全氧化，光藓枯萎不超过七日。”
他指向爪印边缘那层干涸硬壳。
“它能收敛气息，但不是完美的。”
分泌物干涸后会残留微量有机质，可以被感知。”
他顿了顿。
“它在这里停留过。”
可能是在猎食，也可能只是在……标记领地。”
云舒瑶安静地听着。
她没有问“你怎么知道这些”。
她只是问：
“有多危险？”
林峰沉默。
他没有答案。
在洪荒，他可以从脚印深度推演妖兽体型，从爪痕角度判断攻击习惯，从残留气息追溯修为境界。
但在此地——
他不知道太初之地的掠食者如何划分实力层级。
不知道这头留下脚印的生物，对应的洪荒修为是大罗还是真仙。
不知道它的速度、力量、神通、弱点。
什么都不知道。
“……至少，”林峰道，“它不是我们能轻视的对象。”
云舒瑶点头。
她没有说“那我们离开吧”，没有说“继续深入太冒险了”。
她只是将太阴月华的清辉屏障撑得更开阔了些，将两人方圆丈许纳入她的感知核心。
然后，她轻轻握住林峰的手。
十指相扣。
“……走吧。”她道。
林峰看着她。
她没有催促，没有催促他做出决定。
她只是握着他的手，等他。
林峰深吸一口气。
他没有挣脱她的手。
他反握紧。
然后，他没有继续向上攀登，也没有立刻撤离。
他转身，沿着爪印延伸的方向，小心翼翼地探索。
……
二十丈外，第二个坑。
同样深约半尺，同样有五趾爪印，同样被干涸分泌物硬壳覆盖。
不同的是，这个坑边散落着一些碎片。
林峰快步走近。
他蹲下身，拾起其中最大的一片。
那是一片甲壳。
约莫成人巴掌大小，边缘呈不规则撕裂状，表面有极其复杂、如同蜂巢般的六边形纹路。
材质非凡，在光藓暖光映照下，泛着幽暗的、金属般的哑光。
林峰以指尖轻轻敲击。
——清越、厚重、余韵绵长。
这是高阶生物的甲壳碎片。
他将碎片翻转过来。
内侧有被利齿贯穿的孔洞，边缘呈放射状撕裂，孔洞周围残留着与爪印分泌物同源的干涸硬壳。
——被猎食者咬穿的。
林峰以混沌神光探入碎片深处。
又是那股残留意念。
但这一次，不止是“饥饿”和“狩猎”。
还有挣扎。
是那头被猎食的生物，在被咬穿甲壳、生命流逝的最后时刻，爆发出的绝望抵抗。
林峰的识海中，短暂浮现出一幅残缺的画面：
——巨大的、覆盖着幽暗甲壳的身躯，在银色土壤上剧烈翻滚。
——五趾利爪死死按在它背甲上，力道足以碾碎金石。
——然后，獠牙刺入甲壳缝隙。
——咔嚓。
——画面中断。
林峰睁开眼。
他的脸色比方才更苍白了些。
“……这是那头掠食者的猎物。”他将甲壳碎片摊在掌心，让云舒瑶看清内侧那道致命的贯穿孔，“比它弱，但依然能在它爪下挣扎反抗。”
他顿了顿。
“这只猎物的甲壳强度，以洪荒标准衡量，至少相当于金仙级妖兽的背甲。”
云舒瑶没有接话。
她只是静静地看着那片甲壳。
然后，她伸出手，以太阴月华轻轻拂过碎片表面。
三息后。
“这枚碎片上，还残留着微弱的生命印记。”她道，“不是那只被猎杀的猎物。”
她指向碎片边缘一道极细的、几乎不可察觉的刮痕。
“是另一头同类的。”
“它在同伴被猎杀后，曾经靠近过这具残骸。”
“然后……离开了。”
林峰沉默。
云舒瑶的分析很克制，但结论显而易见：
这种被猎食的生物是群居的。
它们的同伴被杀，尸体被拖走，只留下这片被咬穿的甲壳碎片。
而它们没有复仇，没有追击，没有在这片土地上与掠食者爆发血战。
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