林默背着零，穿行在彻底陷入黑暗的通道中。只有他腕部终端发出的苍白光芒，勉强切开前方粘稠的黑暗，照亮脚下覆盖着厚厚尘埃和零星残骸碎片的金属地板。空气中那股焦糊、陈腐和电离空气的混合气味并未散去，反而因为空气循环系统的彻底停摆，变得更加凝滞、沉闷，每一次呼吸都带着锈蚀和死亡的味道。
没有了信号塔核心那规律的嗡鸣，没有了导向灯稳定的蓝光，这片庞大的残骸内部，此刻只剩下一种绝对的、压抑的寂静。脚步声、呼吸声、甚至衣物的摩擦声，都在曲折的通道中被放大，又迅速被无尽的黑暗吸收。只有那个微小的、最后指示灯的明灭，在他们身后远处，如同濒死生物最后的脉搏，遥远而无力。
他必须尽快找到一个相对安全、可暂时容身的地方。零的情况不明，他自己的体力、精力、以及维生服的能源都在持续消耗，而外界，方舟的威胁如同悬顶之剑，不知何时会以何种方式落下。那个坐标已经烙印在意识里，与星核之心产生了某种共鸣，像是黑暗中一个模糊的灯塔，但通往灯塔的路途，必然充满未知与凶险。
通道开始出现分支。林默没有犹豫，遵循着一种本能的直觉——或许也掺杂了星核之心极其微弱的指引——选择了似乎通往残骸更深、结构更稳固内部的方向。墙壁上开始出现更多的管道、线槽和标识牌，上面的文字和符号他一个也不认识，但结构和布局，隐约透露出一种熟悉的、属于大型星舰或空间站的内部逻辑：生活区、维修通道、仓储节点……
终于，在推开一扇因变形而半掩的、厚重的气密门后，他找到了一个合适的容身之处。
这里像是一个小型的工作站或设备维护间，比之前的通道和中央舱室小得多，大约只有二十平米。一侧墙壁排列着嵌入式的控制面板和仪表，此刻全部黯淡无光。另一侧是工具架和零件柜，大部分已经倾覆，散落着各种奇形怪状、用途不明的工具和金属部件。房间中央有一张固定在地面的金属工作台，上面同样覆盖着厚厚的灰白尘埃。房间相对封闭，只有一扇他们进来的气密门，以及头顶一个已经停止运转的空气循环口。最重要的是，这里没有发现明显的战斗痕迹，也没有那些姿态诡异的焦骸。
林默先将零小心地放在相对干净的工作台一角，让她靠着墙壁。零依旧昏迷，脸色苍白如纸，眉头紧锁，似乎在忍受着无形的痛苦。她裸露的肩颈和手臂上，那些暗红色的侵蚀纹路并未消退，反而在皮肤下似乎有极其细微的、不自然的蠕动，颜色也显得更加晦暗。她呼吸微弱，每一次胸口起伏都伴随着轻微的颤抖。
必须立即处理她的情况。
林默快速检查了一下自己剩余的装备。能量几乎耗尽的腕刃发生器，一柄普通的合金匕首，那根插着焦骸残骸、已经有些弯曲的金属切割器，一些基础工具，应急医疗包（里面的通用解毒剂和细胞再生凝胶对零的状态显然无效），以及最后两管高能营养剂和半壶净化水。维生服能源显示只剩23%，供氧和温度调节系统已进入低功耗模式。
他摘下头盔，深吸了一口污浊但尚可呼吸的空气，试图让有些眩晕的大脑清醒。然后，他打开应急医疗包，取出生命体征扫描仪。仪器启动，发出轻微的嗡鸣，淡绿色的扫描光束扫过零的身体。
“警告：检测到不明高强度生物污染，类型未知。目标生命体征持续衰减。神经活动异常，呈现侵蚀性抑制状态。细胞代谢紊乱，免疫系统崩溃临界。建议立即进行高级生物净化与神经干预。现有医疗资源无法满足救治需求。”
冰冷的电子音宣判着残酷的事实。扫描仪屏幕上，零的身体轮廓被一层不断波动的暗红色阴影覆盖，那是仪器对“侵蚀”的粗略模拟图像，看起来触目惊心。
林默的心沉了下去。果然，普通手段无效。他看向零颈间，那条原本是“钥匙”的银色项链，此刻也黯淡无光，似乎失去了所有活性。是“残渣”的侵蚀压制了它？还是之前的对抗消耗了它的力量？
他想到了星核之心。是它刚才两次爆发，一次在入口通道，一次在中央舱室，击退了“残渣”的具现化攻击，甚至干扰了净化协议。它似乎对这种“侵蚀”有特殊的压制或净化效果。但如何用它来救治零？直接触碰？灌输能量？在“方舟”时，星核之心吸收了“残渣”，但那是在自身主导下，而且之后也出现了排斥反应。现在零体内是活跃的侵蚀，贸然使用，会不会引发更剧烈的冲突，加速零的死亡？
他不敢冒险。星核之心的力量强大却莫测，他自己都未能完全理解，更遑论用来治疗他人，尤其是治疗“残渣”侵蚀这种闻所未闻的诡异伤势。
或许……可以试试“遗赠”的信息？
林默闭上眼，集中精神，回忆刚才从信标核心涌入脑海的那些庞大信息流。大部分是破碎的、难以理解的景象和声音，充满了毁灭与绝望。他努力剔除那些无用的碎片，将意识聚焦在与“坐标”相关的、以及任何可能与“侵蚀”、“净化”相关的信息上。
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