南诀章台殿的鎏金铜炉，檀香混着一丝若有若无的焦灼。贵妃张漓一身绯红宫装，跪在御案前，珠泪涟涟：“陛下，您可要为臣妾做主啊！臣弟张诚奉旨送赏，却被妘姮无故扣押在天外天，传闻她还对朝廷大臣百般折辱，这分明是没把您的旨意放在眼里！”
赫连昊指尖摩挲着墨玉扳指，神色沉凝。案上摆着两封奏疏，一封是张漓递上的控诉，另一封则是皇后林央深夜送来的密折，详述了张诚以毒酒、狂马构陷妘姮的始末，附带着马夫与随从的供词抄录。
“父皇，”二皇子赫连擎穹适时出列，躬身道，“九妹此举太过放肆！张诚是奉旨行事的朝中大臣，她即便有不满，也该回京面奏，怎能私自扣押？臣听闻，她在天外天大兴土木，滥杀天外天降兵，早已引得军民怨声载道，怕是……怕是有了异心！”
六皇子赫连擎晨紧随其后，纷纷附和：“二哥所言极是！九妹手握重兵，又远在边境，如今目无君父，扣押使臣，若不加以约束，恐生祸端！”
“父皇，不如召九妹回京，削其兵权，另派将领驻守黑风山，以绝后患！”
朝臣们顿时分成两派，贵妃一系的大臣纷纷恳请赫连昊严惩妘姮，而丞相林玦则出列躬身，声音沉稳：“陛下，臣有异议。镇西王驻守天外天，刚平定天外天之乱，根基未稳，此时召她回京，恐让边境生变。且张诚构陷之事证据确凿，镇西王扣押朝廷大臣，不过是为了自保，何来目无君父之说？”
林玦目光扫过赫连擎穹等人，语气带着不容置疑的威严：“臣已查明，张诚携带的御酒中确有‘醉魂散’，发狂的宝马也被喂了致狂药物，相关人证俱在，绝非镇西王凭空捏造。二皇子殿下所言‘军民怨声载道’，更是无稽之谈——臣已收到黑风山密报，镇西王整顿内务，安抚降兵，通商护民，深得当地军民拥戴。”
皇后林央虽未上朝，却早已通过林玦，将妘姮在天外天的政绩与张诚的罪证暗中散布给朝中中立派大臣。此刻，几位老臣纷纷出列，支持林玦的说法：“丞相所言有理，边境安稳为重，不可轻信一面之词。”
“张诚构陷亲王在先，镇西王处置并无不妥，还请陛下明察！”
赫连昊脸色稍缓，他心中本就偏向妘姮，又深知林央与林玦的为人，不会无端构陷。但赫连擎穹等人步步紧逼，张漓又哭哭啼啼，他沉吟片刻道：“传旨！命妘姮即刻将张诚押解回京，由大理寺审讯，查明真相。另派钦差前往黑风山，核查军民舆情，若确有滥杀之事，再行处置！”
旨意刚下，林玦心中暗叹——这道旨意看似公允，实则是赫连昊在平衡各方势力，既没严惩妘姮，也给了贵妃一系台阶。但他深知，赫连擎穹等人绝不会善罢甘休，钦差前往天外天，必然会再生事端。
消息传到天外天时，妘姮正在巡查新修缮的边境哨卡。接到圣旨，她眼底寒光一闪，对林轩道：“父皇这是在和稀泥，但赫连擎穹与贵妃绝不会就此罢手。那钦差十有八九是贵妃一系的人，此番前来，怕是要鸡蛋里挑骨头。”
林轩点头：“表妹放心，我已让人加强戒备，所有政务都记录在案，军民舆情也已整理成册，定不让他们找到可乘之机。只是张诚……若押解回京，怕是会被贵妃一系灭口，死无对证。”
“他不能死。”妘姮冷声道，“他是扳倒贵妃一系的关键。陈武，挑选百名精锐护卫，亲自押解张诚回京，沿途严加看管，不许任何人靠近，务必让他活着站在大理寺的公堂之上。”
“是！”陈武领命而去。
不出三日，钦差便抵达了黑风山。领队的是御史大夫赵庸，此人素来依附贵妃，刚上山便摆出高高在上的姿态，直言要核查“滥杀降兵”“大兴土木”之事。
赵庸带着随从，直奔原天外天关押降兵的营地，却见营地整洁有序，降兵们各司其职，有的耕种，有的修缮工事，脸上并无怨色。
他不甘心，又故意刁难，要求查看所有处决犯人的记录，妘姮一一拿出卷宗，上面记录的皆是罪大恶极、双手沾满鲜血的天外天骨干，处决流程合法合规。
“镇西王倒是会做表面功夫。”赵庸冷笑一声，目光扫过营地外新修的防御工事，“这些工事耗费巨大，怕是动用了不少民力财力吧？镇西王刚封王便如此铺张，怕是忘了民生疾苦！”
妘姮面色平静：“钦差大人有所不知，黑风山是南北要冲，天外天虽灭，仍有残余势力潜伏，修缮防御工事是为了守护边境安宁。所用人力皆是自愿投军的降兵与当地百姓，工钱分文未少；所用财力皆是陛下赏赐与商路税收，并未额外征收赋税，账目清晰，大人可随时查验。”
赵庸没想到妘姮准备得如此充分，一时语塞。他暗中使眼色，让随从去煽动当地百姓，却发现百姓对妘姮感恩戴德——正是因为妘姮打通了商路，严惩了劫掠的匪患，他们的日子才好过起来，根本无人愿意配合。
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