却说大明万历年间，苏州府吴江县有一户人家，姓金名有财，年方四十，娶妻李氏，生得一男一女。长子金福，年十八，已娶了媳妇王氏；幼女金莲，年十六，尚未许人。金有财在县前开了一间绸缎铺子，兼卖些杂货，因他做人甚是精明，又肯吃苦，这二十年来倒也攒下了一份不小的家业。那铺子后面连着三进宅院，青砖黛瓦，虽不是豪门大户，在吴江县却也数得上中等人家了。
这一日正是七月十五中元节，金有财早早地便叫伙计关了铺门，预备着祭祀祖先。李氏领着儿媳王氏在厨房里忙得团团转，又是蒸糕又是煮肉，金莲在旁帮着择菜，嘴里哼着小曲儿。金福却懒洋洋地躺在院子里的大槐树下乘凉，手里摇着一把蒲扇，半眯着眼。
福哥儿，你也不来帮你娘一把，整日就知道躲懒！李氏从厨房探出头来喊了一声。
金福翻了翻身，嘟囔道：娘，我是男子汉，厨房里的事哪是我做的？再说了，今儿个中元节，祖宗们回来瞧瞧，我在这儿等着迎接，岂不是正经事？
金有财从堂屋里走出来，听了这话，哼了一声：迎接祖宗？你这懒骨头，连个香都不肯去点，祖宗们看了也要叹气。说着走到供桌前，仔细摆弄着果品。那供桌是上好的红木，擦得锃亮，上头供着三牲五果，还有一壶上好的绍兴酒。
正忙碌间，只听外头叩门声响。金福一跃而起，抢着去开门，却见门外站着一个衣衫褴褛的老妇人，约莫六十岁年纪，满头白发，脸上皱纹沟壑纵横，手里拄着一根竹杖，背上背着一个破包袱。
你找谁？金福皱着眉问。
那老妇人抬头看了看门楣，颤声道：这可是金家？我找金有财。
金福回头喊了一声：爹，有人找！
金有财走到门口，一眼看见那老妇人，脸色顿时变了，愣了好半晌才道：你……你怎么来了？
那老妇人眼中滚下泪来，哽咽着说：有财，我是你姑母金陈氏啊。你忘了？你小时候我还抱过你呢。这些年我在杭州过得苦，你姑父前年过世了，我一个孤老婆子无依无靠，打听得你在这儿发了家，特地来投奔你的。
金有财面皮抽动了几下，勉强挤出个笑容：原来是姑母，快快请进。说着侧身让路。
金陈氏颤巍巍地跨进门来，四下打量着院子，嘴里啧啧称赞：有财啊，你这宅子可真气派，比我们在杭州住的那两间破屋强了百倍不止。
李氏听见动静也走了出来，见是个穷老婆子，脸上便有些不悦。金有财连忙介绍：这是我从前的姑母，多年不见了。又对金陈氏说：姑母，这是我内人。
金陈氏拉着李氏的手，上下打量，笑道：好个齐整媳妇，有财好福气。又看见金福、金莲、王氏都出来了，一个个夸过去，夸得金莲倒是高兴了，拉着老妇人的手叫她姑祖母。
当晚祭祀祖宗，金有财让金陈氏也上了香，说是姑母也是金家的人。酒席上，金陈氏一边吃一边抹泪，说起这些年的苦楚：她丈夫金大年原是个小本生意人，在杭州开间杂货铺，后来亏了本，欠下一屁股债，郁郁而终。她一个妇道人家，变卖了家产还债，如今只剩这个破包袱，连个落脚的地方都没有。
有财啊，金陈氏抹着眼泪说，我这次来，也不求别的，只求你念在骨肉亲情的份上，给我间屋子住，给我口饭吃，让我这把老骨头有个归处。我还能做些针线活儿，帮你家里缝缝补补的。
金有财沉吟片刻，看了李氏一眼。李氏板着脸不说话，只低头扒饭。金有财便道：姑母说哪里话，既来了，自然住下。后面偏院还有间空房，我叫人收拾出来给你住。只是家里也不宽裕，粗茶淡饭的，姑母莫要嫌弃。
金陈氏连连道谢，眼泪又下来了。
当晚，李氏把金有财拉进房里，气呼呼地说：你倒好，也不跟我商量就把人留下了！那老婆子跟咱家多少年没来往了？谁知道她是不是骗子？再说了，多一张嘴吃饭，一年要多费多少银子？
金有财赔着笑道：她到底是我姑母，虽说隔了几层，但人家找上门来了，我总不能把人往外推吧？传出去亲戚们怎么看？再说了，她一个孤老婆子，能吃多少？就当行善积德了。
李氏哼了一声：行善积德？你倒是大方。我还不知道你？你心里那点小九九，是不是惦记着她那包袱里有什么值钱东西？
金有财被说中心事，讪讪地笑了：我哪是那样的人。不过姑母说她在杭州还有些旧物，兴许真有几样值钱的……
李氏白了他一眼：做你的春秋大梦去吧！一个讨饭的老婆子，能有什么值钱东西？别到时候倒贴了药钱！说着翻身睡了。
金陈氏便这样在金家住下了。起初几天倒也相安无事，老太太勤快得很，天不亮就起来扫地抹桌，又帮李氏缝补衣裳，做些针线。金莲喜欢听她讲些杭州的见闻，常常缠着她说话。金福却嫌她碍眼，背后叫她讨饭婆。
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