沈玉堂回到会稽县，日子又恢复了平静。但他的左眼依然能看见那些因果线，这让他没法像普通人那样眼不见为净。他看到巷口卖馒头的王老头对买馒头的孩子笑脸相迎，那孩子身上的银线便亮了一分；看到衙门里那个收了贿赂的师爷，身上的黑线又多了一条，缠在了更深的地方。他有时候忍不住会多管闲事——替被欺负的孤儿写信告状、给被逼债的老农出主意躲债、揭发那些作恶多端却没人敢惹的地痞无赖。他的名声渐渐传开了，有人说他是个奇人，能看出人心里的善恶；也有人说他是个多管闲事的疯子，尽替些不相干的人出头。沈玉堂对这些议论充耳不闻，他只做自己能看见的、该做的事。
这一日他在街上走，迎面来了一个衣衫华贵的年轻公子，身后跟着四五个家仆，前呼后拥，好不威风。沈玉堂不经意地抬眼一看，忽然愣住了——那年轻公子身上居然缠着密密麻麻几百条黑线，粗的细的、长的短的，几乎把他整个人裹成了一个黑色的茧。那些黑线伸向四面八方，有的落在城中的贫民窟，有的伸向城外远处的村庄，有的甚至穿过半个中国连向了遥远的方向。沈玉堂看得头皮发麻，这人的孽债之多、之重，是他从未见过的。他拉住路边一个卖糖葫芦的老汉问道：老人家，那位公子是谁？老汉看了一眼，撇撇嘴道：那是城中首富钱百万的独子钱志高，仗着家里有钱有势，横行霸道，无人敢惹。他去年强占了一户人家的田产，把那家的老汉逼得上吊了；前年还打死了两个长工，花银子摆平了；听说他还在外地买了十几个穷人家的姑娘做丫鬟，好些都……唉，不提了。沈玉堂望着钱志高远去的背影，心中一沉。那满身的黑线意味着他欠下了数不清的人命债、孽债、血债，若放任不管，天理不容。
沈玉堂开始暗中查访钱家的底细。他那双因果眼在此刻派上了大用场——他顺着钱志高身上最粗的那几条黑线一路追查，找到了几户被钱家害得家破人亡的人家。有的是被强占了田地、有的是女儿被钱志高糟蹋后自尽了、有的是父亲被钱家打手活活打死。沈玉堂一一拜访，耐心询问、细心记录，将每一桩冤案都整理成卷。那些苦主起初都不敢说，怕钱家的势力报复，但沈玉堂告诉他们：你们不必出面，我来替你们写状纸。你们只需把实情告诉我，剩下的事我来办。他花了三个月时间，收集了足足二十七份苦主的血泪证词，每一份都按了手印、画了押。然后他带着这些状纸，再次去了杭州按察使司。
这一回连孙大人都被惊动了。二十七桩命案、二十七户人家、数不清的血泪债，全压在一个钱志高身上。孙大人派了心腹密查，果然人证物证俱全。钱百万父子被传唤到杭州受审。钱百万起初还想用银子开路，可这一次孙大人是铁了心要办这桩大案，分文不收。钱志高在铁证面前无可抵赖，最终被判了斩刑，钱家半数家产被充公，半数判赔给了那些苦主。消息传回会稽县，满城百姓拍手称快，那些被钱家害过的人家跪在街头哭天喊地，这回是喜极而泣。沈玉堂没有去看热闹，他独自坐在家中，对着那架破旧的琴案，听着窗外传来的欢呼声，心中一片平静。他闭了一会儿眼，又睁开，看着自己身上那些线——银白的、微红的、淡灰的，错综复杂地交织着，有的连着那些被他帮助过的人，有的连着他已故的妻和父，还有几条连着他自己都说不清的方向。他想起那具枯骨、那个破庙里的女子、那架装着他娘的箱子，想起钱志高满身的黑线最终一道一道断裂消散的模样。他终于明白了那枚枯骨给他这双眼睛的意义——不是让他看见别人欠了多少债、做了多少恶，而是让他看见自己能为这世上的不平事做些什么。
沈玉堂四十岁那年，绍兴府举行了一次乡试。他不是去考试的，而是去给一个他教了三年书的学生送考。那学生名叫陆永年，是个贫苦的农家子弟，因沈玉堂的资助和教导才读到了今天。陆永年考完出来，见了沈玉堂便笑道：先生，我答卷时想起你教的那些道理，笔下流畅得很。若此番能中，定要请先生喝最好的酒。沈玉堂笑着拍了拍他的肩，眼中满是欣慰。放榜那日，陆永年果然中了举人，第三十七名。他第一个跑来告诉沈玉堂，两人相对而坐，喝了一壶沈玉堂珍藏了十年的女儿红。酒至半酣，陆永年忽然说：先生，我知道你有那只眼，能看见别人看不见的东西。但我一直想问——你从我身上，看到的是什么？沈玉堂看了他一眼，左眼中映入的是陆永年身上那些明亮的银白色线，其中最粗的一根正连在自己胸口，闪着温暖的光。他笑了笑道：我看到的是——你往后会做一个好官。比我这个当先生的有出息。陆永年眼眶一热，起身对着沈玉堂深深拜了一拜。
此后陆永年中进士、做知县、升知府，果然如沈玉堂所说，为官清廉、断案如神。他每到一处上任，必先微服私访，问民间疾苦，从不摆官架子。有人问他为何如此，他说：我的恩师教我的第一句话就是——看得见的公道要管，看不见的因果也要管。我不敢忘。而沈玉堂依然住在会稽县那间老宅里，抄抄书、弹弹琴、偶尔替人写写状纸。他的左眼在五十岁那年忽然恢复了正常，那些纷繁的因果线像是潮水一般退去了，他再也看不见了。但他并不觉得失落，该看的都看了，该做的也做了，那些看得见看不见的线已经织进了他这一辈子的每一寸光阴里，不需要眼睛也能感受到。他闭上眼时，依然能记起那些银白的、乌黑的、暗红的线交织成网的模样，那个早晨野花上的露珠、枯骨埋入土中的声响、周寒梅在破庙里伏桌痛哭的背影、沈小姐疯病好后第一回走出府衙晒太阳时脸上的光、钱志高满身黑线寸寸断裂时那一瞬间的崩解声……所有这些画面都刻在了他心中，再也褪不去了。
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