郑文远定了定神，没有将镜中景象告诉方家人，只说自己需要回去准备一些东西，次日再来。他连夜去查了阿秀失踪前后的行踪，又暗中走访了阿秀的家人和邻居。从阿秀母亲口中得知，阿秀失踪前几日曾跟家人说过，方家三少爷方子谦托人带话，说要请她去方家帮忙绣一批新样的帕子，工钱给得很高。阿秀便去了，此后再也没有回来。郑文远又辗转找到了方家一个被辞退的老仆人，那老仆人犹豫了许久，终于说出了实情——方子谦好色成性，家中常有被他欺负的丫鬟，有些被银子堵住了嘴，有些则被悄悄送走了。半年前方子谦确实叫了一个卖花女进府，后来那卖花女就没再出来过。老仆人隐约听说人被埋在了方家后园的花圃里，但他说得含含糊糊，不敢确定。
郑文远带着这些线索，又用铜镜在方家后园照了一整夜，终于在花圃中的一棵牡丹花根下照出了一片异常的黑气，黑气下面隐隐现出一只苍白的手。他将这一切告诉了孙大年，孙大年连夜带人挖开了牡丹花圃，果然在地下三尺深处挖出了阿秀的尸骨！方子谦被擒拿归案，在铁证面前终于承认了强暴并杀害阿秀的罪行。阿秀的冤魂被超度了，方子谦被判了斩刑。方家一夜之间名声扫地，方老爷跪在阿秀父母面前磕头赔罪，赔了巨额的银两，可阿秀一条鲜活的生命，终究是再也回不来了。
案子了结后，郑文远回到家中，将那面铜镜放在桌上，盯着它看了很久。镜面幽光闪烁，像是有人在里面呼吸。他忽然想起一个问题——他用这面镜子照过了那么多人，却从未照过自己。他犹豫再三，最终还是将镜子缓缓举到了面前。镜面先是一阵模糊的波动，然后渐渐平静下来，映出了他自己的脸。那张脸和他平日照普通镜子时看到的一样，只是眉眼间多了些沧桑。他盯着镜子看了许久，镜中的自己忽然变了——身后缓缓浮现出一个模糊的影子，那影子不像人，倒像一棵大树，枝繁叶茂，根须深深扎在泥土中，每一条根须都连着一个小小的光点，那些光点星星点点，像是无数被他帮助过的人的命数。郑文远看着镜中的树影，愣了很久。他不知道这代表什么，但他隐约觉得，那面镜子在告诉他——你的就是一棵树，一棵给别人荫凉、扎扎实实站在土地上的树。他忽然觉得眼眶有些热，将那面镜子轻轻放下，没有再看第二眼。能够被这样一面通灵的镜子照出一棵树的影子，他觉得这一辈子也算没白过。
此后郑文远把铜镜彻底束之高阁，再也没有拿出来用过。他继续在县学抄书，把囡囡养大，替翠儿寻了一门好亲事风风光光嫁了出去，又接了新的穷苦人家孩子来照看。那些慕名来找他的人，他一概推说眼睛坏了、不能再看了。有人失望而归，有人背后骂他故弄玄虚，郑文远只是笑笑，不予理会。他心中清楚得很——那面镜子能照出人的，却照不出人的。人是会变的，今天的贼也许明天会悔改，今天的善人也许明天会堕落。若一味依赖镜子看到的去断人、判人，那才是真正的以偏概全、刻舟求剑。他更愿意相信那些日常相处中看见的、一点一滴积攒起来的——翠儿给囡囡掖被角时的温柔、孙婶子送热汤过来时的笑脸、孟教谕在灯下批改文章时的耐心、阿秀的母亲抱着女儿遗骨时那撕心裂肺的哭声。这些比铜镜里的光影更真实、更厚重，也更值得他记住。
郑文远五十岁那年，桐城遭遇了一场百年不遇的大水，城外河堤决了口，半城人家被淹。郑文远带着囡囡和邻人们一起逃到了城北的山上，他在洪水中救起了三个落水的孩童，自己却被一块冲下来的木板砸伤了右腿。大水退了之后，郑文远的腿落下了残疾，走路一瘸一拐的，再也没法去县学抄书了。囡囡已经长成了大姑娘，一手接过家中的生计，替人做针线活儿养家。郑文远便在家中替人写写信、理理旧账，日子过得清贫却也踏实。那一日他坐在院中的桂花树下纳凉，囡囡端了一碗绿豆汤过来，蹲在他身边，忽然轻声问：爹，你以前是不是有一只很厉害的眼睛，能看见别人看不见的东西？郑文远愣了一下，问她：你听谁说的？囡囡笑道：街坊们说的呀，说爹以前是个奇人，一眼就能看出谁好谁坏。郑文远喝了一口绿豆汤，望着院中那两棵已经长得很高的桂花树，笑了笑说：那些都是别人瞎传的。爹没有什么厉害的眼睛，爹只是愿意多看、多想、多问几句罢了。你若真想看透一个人，不用什么神通，你就跟他相处三年五载，看他怎么对老人、怎么对孩子、怎么对穷人和小动物，心里就有数了。囡囡歪着头想了想，点点头说：那我以后也要多看看、多想想。郑文远伸手摸了摸她的头发，心中满是欣慰。
那面铜镜在郑文远六十岁那年忽然碎了。那天夜里下了一场暴雨，雷电交加，一道惊雷劈在了郑家的屋顶上，将那间老宅震得晃动不已。第二天清晨郑文远起来查看，发现柜子里的铜镜已经裂成了几片，镜面上的幽光彻底熄灭了，只剩了些暗铜色的碎片。郑文远没有觉得惋惜，他将那些碎片收拢起来，用一块旧布包好，埋在了院中的桂花树下。他对囡囡说：它陪着爹过了大半辈子，如今该歇歇了。囡囡虽然不知道那镜子到底有什么来历，但见父亲郑重其事，便也帮着挖了坑，将布包放了进去，又培上土踩实了。那两棵桂花树在第二年秋天开了比往年都浓的花，满院都是甜丝丝的香气。郑文远坐在树下晒太阳时，偶尔会恍惚觉得那花香中夹着一丝若有若无的铜锈味，但他从不深究，只觉得心里安稳。
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