林昭然是被冷毛巾的凉意唤醒的，布巾边缘滴下的水珠落在锁骨，激起一阵战栗。
陈砚秋的手在她额角轻按，药香混着雪气钻进鼻腔，清冽中带着苦涩：“昭然，你烧得说胡话，直喊‘教不可断’。方才贡院送来消息——沈相的朱批到了，严大人当众展了你的卷子。”
她的睫毛颤了颤，烧得发红的眼尾沁出泪来，泪珠滚落，滑进耳后，凉得她一颤。
那些在火海里碎裂的电子屏、在暴雨中模糊的“教不可断”，突然都变得清晰起来。
她想起小丫头的羊角辫在风中晃动，老丈粗糙的手指拨动算筹时发出的“咔嗒”声，想起孙伯临终前塞给她的残卷，那纸页的毛边刮过掌心，像一句未尽的遗言，突然笑出了声，眼泪却止不住地掉：“他们怕回答，却不敢毁答案……原来最怕的，是这卷子站在这里，替千万人问一句‘凭什么’。”
“你别乱动！”陈砚秋慌忙按住她要撑床的手，指尖触到她腕骨的嶙峋，“医者说你肺已损，再动要血崩的。”
林昭然却望着窗外的雪，目光穿过飘飞的雪片，落在贡院的飞檐上。
那里有只纸鸢正被风卷着打转，红纸上的“昭然”二字被雪水晕开，像两团未熄的火，在灰白的天幕中燃烧。
“雪能掩足迹，也能映天光。我若倒下，那光就灭了。”
她掀开被子，残卷从枕下滑出，“教不可断”四个字正好落在她掌心，墨迹粗糙，像一道誓言的刻痕。
她解下腰间的布带，将残卷压在胸口，布条缠过肋骨时，剧烈的咳嗽震得她蜷起身子，指节掐进床沿，指缝里渗出血珠，滴在粗布上，像梅花点点。
陈砚秋要拦，被她抓住手腕，掌心滚烫：“砚秋，你见过星星么？星星越暗，越要聚在一起发光。我躺在这里，他们只会当我是病书生；我站在贡院，他们才会想起，这卷子背后站着千万个要读书的人。”
医舍到偏舍不过半里路，她却走了三刻钟。
每一步都像踩在碎冰上，咯吱作响，肺里像塞了团烧红的炭，每吸一口气都疼得发颤，喉咙里泛着铁锈味。
但当她扶着偏舍的门框，看见案头整整齐齐码着的问匣——二十七个妇人的契纸，十三个农夫的租簿，小丫头用草绳捆着的半块砚台——突然就不觉得疼了。
纸页的窸窣声、墨香、粗绳的毛刺感，全都成了支撑她的力量。
她坐进藤椅，烛火在残卷上跳着，将“教不可断”四个字映得发亮，像烙在纸上。
窗外传来模糊的歌声，是阿阮的调子，比平日更清亮：“纸鸢坠雪不折翼，一念未冷火不熄。紫宸有批，不是恩，是还债……”
她侧耳细听，歌声里突然多了童声，一个、两个，十个、二十个，像雪地里突然冒出的春芽，脆生生地和着：“紫宸有批，不是恩，是还债……”
林昭然摸出笔，在旧稿背面写下：“老师，他们开始还债了。”墨迹未干，雪光从窗纸的破洞漏进来，落在“还债”二字上，像撒了把星星。
偏舍外的雪越下越大，将贡院的照壁染成一片素白。
墙内的更夫敲过三更，最后一声梆子还在空气里打旋，照壁下的青石板已积了半寸雪——那是放榜日清晨，会被千万双鞋印踏碎的雪。
此刻，林昭然倚在藤椅上，残卷贴着心口，听着渐远的童声，慢慢合上了眼。
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