贡院阅卷房的炭盆烧得正旺，松枝在火中噼啪炸响，火星溅到青砖上，像夜行的萤火。
严维却觉得后颈发凉，仿佛有冷风从门缝钻入，贴着脊梁爬行。
银匣就摆在他案头，沈砚之的朱批在匣底泛着冷光，红得像未凝的血。
他望着门外晃动的人影，知道裴仲禹的人肯定在盯着这里——自乡试开考以来，这位礼部主事便明里暗里施压，要黜落那个“文理乖张”的考生。
可谁都知道，那考生的卷子，乖张的不是文理，是“有教无类”四个字，扎了某些人的眼珠子，像芒刺在背，日夜作痛。
“严大人。”
阴鸷的声音从背后传来，带着潮湿的霉味，像是从地窖里爬出。
严维不用回头也知道是周砚修——裴府的幕僚，最擅长递刀子还笑着说“这是为您好”。
他转身时，周砚修已将一份卷宗推到案上，封皮上“户籍存疑”四个墨字刺得人眼疼，墨迹未干，指尖蹭过竟留下淡淡黑痕。
“林生祖籍是南境？”周砚修指尖敲了敲卷宗，声音像钝刀刮骨，“南境士族多有隐户，这籍贯……”
“你当老夫是瞎的？”严维冷笑，喉间滚动如老牛反刍，“这卷宗的封泥是新的，墨色还没干透。”他抓起银匣，当着周砚修的面打开，朱批的墨迹在烛光下泛着金，像一道不可违逆的圣谕：“沈相亲批‘此卷可观’，你说老夫是守文衡，还是守权衡？”
满室考官都伸长了脖子，呼吸声轻得几乎听不见。
有人倒抽冷气，有人攥紧了手中的红笔，笔尖在纸上压出一个小墨点；连炭盆里的火星都“噼啪”炸响，像极了即将引爆的爆竹，空气里弥漫着焦木与紧张的汗味。
周砚修的瞳孔缩成针尖，嘴角抽动，却挤不出一个字。
他望着严维举起银匣走向公堂的背影，突然听见外面传来急促的脚步声，皮靴踏在雪地上，发出“咯吱咯吱”的闷响。
“裴主事来了！”
远处传来踢翻茶盏的脆响，接着是一声压低的怒喝：“什么‘此卷可观’？一介女子，蛊惑……”裴仲禹踹开阅卷房的门时，门框上的积雪簌簌落进炭盆，腾起一缕焦白的烟，带着烧纸般的气味。
他腰间的玉牌撞在案角，发出刺耳的脆响，惊得最末席的考官手一抖，红笔在卷面上拖出条血痕，像一道未愈的旧伤。
“严大人好手段！”他甩袖指向严维手中的银匣，玄色官服下摆还沾着雪水，滴落在青砖上，洇开一片深色，“相爷日理万机，你倒会挑时辰送卷子——是怕我等看清那‘有教无类’的逆言？”
严维将银匣往案上一按，震得茶盏跳了跳，茶水泼出一圈涟漪：“裴大人要看，老夫便摊开了看。”他掀开匣盖，三卷墨纸依次展平，第一卷《论乡学之要》的起笔“礼者，养也”四个小楷力透纸背，笔锋如刀刻；第二卷策论《农桑入试议》里夹着张算筹图，墨线清晰，数字工整；第三卷诗赋末尾题着“愿借春风十万枝，吹开蓬门教儿知”，字迹清瘦却坚定。
“哪一句离题？哪一字违制？”严维的手指重重划过诗赋最后一句，指甲在纸上刮出细微声响，“圣人说‘有教无类’，孔门三千弟子有渔樵有商贾，裴大人是要驳圣人？”
裴仲禹的喉结动了动，像吞下了一块烧红的炭。
他想起昨日周砚修递来的密报——林昭然在城南茶肆给卖炭翁讲《孟子》，在绣坊教绣娘算布价，那些被他视作“野路子”的学问，竟让二十七个妇人能自己看契纸，十三个农夫能算清租税。
那晚他翻来覆去，听见窗外妇人们低声诵读的句子，像针一样扎进耳朵。
他捏紧腰间的犀角带钩，指甲几乎掐进肉里：“妇人抛头露面已是失德，这等‘学问’，分明是……”
“分明是戳了某些人的痛处。”严维突然提高声音，目光扫过满室考官，烛光在他眼中跳动，“诸位都是两榜出身，当年谁没在寒夜里抄过书？谁没求过族学先生多讲半刻？如今有人要替当年的自己开扇窗，倒成了罪？”
殿外突然传来巡丁的吆喝：“让让！让让！”
一个穿皂衣的巡丁撞开半掩的门，腰间的铜铃叮当作响，余音在寂静的房中回荡：“回大人，槐市今晨传开了——‘紫宸批卷，寒门有光’！百姓扎了纸鸢，写着‘昭然’二字往城南放，说要让相爷看看，这卷子不是一人之卷，是千万人的心！”
裴仲禹的脸瞬间煞白，像被雪水泼过。
他想起昨日在街角看见的问匣，木头上密密麻麻刻着“女娃能考秀才么”“农书算经史子集么”，此刻那些问题仿佛化成了纸鸢上的墨迹，正扑棱棱往他脸上撞，带着孩童的笑声和泥土的气息。
他踉跄两步，扶着案角稳住身形，声音发颤：“飞得再高……也撞不破天网。”
“天网？”严维嗤笑一声，将三卷重新收进银匣，动作利落如斩断枷锁，“天网若是漏了光，那便不是天网，是筛子。”
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