宋时薇解释道：“许多从外地逃难来的女子，经中间人牵线，入了鬼市做花娘。可惜这里与外头截然不同——在外，人尚能留几分体面；到了此处，便只剩兽欲横行。没手段、无背景的花娘，下场便是如此：死了，便被丢进暗河，那便是她们最后的归宿。”
“夜游神也不管？”秦渊奇怪道。
“起初是明令禁止的，但这些年夜游神不知在忙些什么，此地之人已许久未见她踪影。外头维持秩序的是影卫，手段狠厉，敢坏规矩者，必死于其剑下。从外而入的女子，大多下场凄惨。影卫未得夜游神指令，既不会管，也懒得管。”
秦渊轻叹一声：“这地方，没什么存在的必要。”
“能整顿鬼市的，唯有夜游神。这里再怎么内斗不休，一旦有外部力量插手，便会立刻拧成一股绳，一致对外。”
叶楚然也跟着叹了口气：“我从前通过中间人买过鬼市的阴壤，也曾听人说过，这里是法外之地，却也是活人的容身之所。
有些人在地面上活不下去，只能躲进鬼市苟延残喘，比如那些被抄家的犯官家眷，一人一份钱，换个暂时的安身。还有些是得罪了权贵、被满门追杀的游侠，断了手脚、毁了容貌，在外面连乞讨都难，只能藏在这里做些见不得光的活计，换口残羹冷饭。更有那些被夫家抛弃、被宗族逐出的女子，没了依靠，又不愿沦落风尘，便托人送进鬼市，在暗巷里缝补浆洗、替人传信，只求一口饱饭，夜里却要提心吊胆，怕被地痞无赖掳了去。”
“来了这里，岂不是生不如死？”秦渊讶异道。
叶楚然摇头道：“收了钱的人，自然要保他们一时周全。只是如今看来，这所谓的周全还真是难说。”
“瞧瞧这一个个衣不蔽体、面黄肌瘦的模样，说他们暗地里吃人肉，我都半点不怀疑。”
宋时薇只笑不语，一双美眸静静凝着他，似含着几分深意。
秦渊被她看得心头一紧，哭笑不得：“我该不会……真说中了吧？”
“不瞒国师，此地之人，十有八九难出此境，物资早已匮乏到极致。可你看，咱们一路行来，肉铺却一家挨着一家，你说，这肉……是从何而来？”
任辛眉头骤然拧起，声音发沉：“卖的是……”
“够了，别再说了。”叶楚然脸色发白，厉声打断，再听下去，只觉胃里翻江倒海。
秦渊心口有些发闷，他原只当是乱世荒年的穷凶极恶，没往那最可怖的方向深想。
宋时薇一句“肉从何来”，像根冰锥扎进他脑子里。朊病毒、肝肾功能衰竭、凝血紊乱，那些医理上的致命后果，此刻比白刀子进红刀子出更让人觉得可悲可叹。
这鬼市存在的意义究竟是什么，这里和地狱什么区别，就是为了追寻那一丝的生机，所以才会来到此间受这等非人的折磨，收容那些作奸犯科的人让鬼市变得更加腌臜？
溧阳似乎是看透了他的想法，缓声道：“先帝爷当年也曾派兵清剿鬼市，可这地方九曲十八弯，暗河绵延数里，洞穴密如蛛网，能藏人的角落数不胜数。大军刚到鬼市门口，里面早已人去楼空，连个人影都寻不见。”
秦渊笑了笑道：“要不要清理，圣人说了算，朝廷说了算，咱们今日就当是涨涨见识。”
说罢，一行人跟着宋时薇往里走，不多时便到了一处青烟袅袅的小码头。几人登上一艘小巧的画舫，船身轻晃，便顺着水流缓缓向前。
转过一道狭窄幽暗的洞穴，眼前骤然开阔——
亭台临水而立，飞檐翘角映着粼粼波光，青瓦白墙在薄雾中若隐若现，竟与《千与千寻》里那座神隐世界的汤屋景致，有几分相似。
“这里便是鬼市的核心，也是长安各路中间人交割货品的地方。”宋时薇抬手往高处一指，“那亭台楼阁的最顶端，便是夜游神的居所——天上人间。”
众人抬头望去，只见亭台楼阁顺着坡度层层向上，飞檐叠叠，青瓦覆顶，朱红廊柱立在薄雾之中。
最高处的楼阁高出所有建筑，黑瓦覆顶，檐角上翘，木格窗内透出烛火，楼身嵌着几颗夜明珠，在暗处幽幽发亮。
下方临水的石阶上站着不少人，低声交谈，手里攥着布包、木盒，偶尔传来铁器碰撞的闷响。
水面漂着十几艘乌篷船，船内点着油灯，光影在水面轻轻晃动。
两岸开着各式铺子，有的挂着布幡，有的门口摆着蒙布的笼子。
叶楚然蹙眉道：“我们不是在地下么，怎么会有这样的建筑？夫君，这是怎么回事？”
秦渊略一思忖，回想方才一路行来的路线——先是下行的石阶，再是平缓的暗河，此刻脚下地势却在缓缓抬升，两侧岩壁也愈发规整，再对照脑中长安舆图的山势走向，心中已有了判断。
“我们并非在纯粹的地下溶洞，”他缓缓开口，“而是在一座山体内部。”
“从入口到这里，我们看似向下，实则是顺着山体的天然裂隙与人工开凿的通道，一路深入山腹。这里的地势抬升，正是顺着山体内部的岩层坡度而建。所谓‘地下’，不过是山腹之中的一片洞天。”
叶楚然讶异道：“这是直接将一座山给掏空了？”
秦渊心中泛起喜意，有这样的发现，出去之后这鬼市的其他出入口就不难找了，这换做别人也许不行，但对于他来说，根据现有的线索推算不是件难事。
他心中暗喜，此番发现一出，鬼市其余出入口便不难寻踪。换作旁人或难办到，可对他而言，凭现有线索推算，不过是举手之劳。
“滕内侍说已提前知会过夜游神，只是咱们得先在此落脚，等传唤方能上去。”
“也好，此处既有客栈。”
宋时薇轻嗯一声：“这里倒有上好客栈，丝毫不逊于外面的天字号房，只是资费，绝非寻常人能承受。”
“能贵到何处？”秦渊挑眉。
“一夜五十两。”宋时薇似笑非笑。
“五十两？！这与明抢何异？”白夜行冷哼。
秦渊轻叹一声：“罢了，五十两便五十两。敢收这般高价，必有其道理，譬如在这鱼龙混杂的鬼市之中，能保得一方平安？”
“国师明鉴。”宋时薇颔首，“鬼市顶好的客栈名唤栖梧楼，内里装潢陈设皆是顶尖，床褥也都是新备。更要紧的是，只要入了栖梧楼，便严禁杀人越货、斗殴滋事，若有违者，影卫即刻将人拿下处置。”
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