离开竹林的第七日，苏澈辗转来到吴县。这里是原吴国旧地，如今虽属大汉疆域，却仍保留着浓郁的旧俗。
他一身粗布衣衫，将星垂骨笛藏在衣襟内，只说是家乡遭了水灾的逃难之人，靠着帮人抄书勉强糊口。
这些日子，他拿着那块龙形玉佩四处打探，却毫无头绪。玉佩上没有任何刻字，吴国旧贵族虽多，却没人认得这玉佩的来历。
这日傍晚，苏澈心情烦闷，来到太湖边散步。
夕阳西下，湖面波光粼粼，远处的渔船披着余晖缓缓归航。他找了块青石坐下，从衣襟里取出星垂骨笛，指尖轻抚过冰凉的星图，想起师父在世时的日子，眼眶微微发热。
笛声不自觉地流淌而出，起初带着淡淡的忧伤，如湖水轻拍岸堤，渐渐转为悲愤，似有惊雷在云层后涌动。
他吹的是师父教他的《寒星引》，往日吹来清越平和，今日却满是压抑的恨意。
一曲未终，忽然有琴声从湖对面的亭子传来，叮叮咚咚，如珠落玉盘，恰好与笛声相和。苏澈一愣，停下吹奏，望向对面。
月光升起，照亮了亭中的身影。一个四十多岁的男子坐在石桌旁，身着锦缎长袍，面容儒雅，手中抱着一张七弦琴。见苏澈看来，男子微微一笑，抬手示意他继续。
苏澈深吸一口气，再次吹响骨笛。这次笛声不再悲愤，多了几分试探与回应。
琴音随之变化，时而如高山流水，时而如松涛阵阵，与笛声配合得天衣无缝。
待最后一个音符消散在晚风里，男子拍手赞叹：“好一曲《寒星引》！公子笛艺高超，在下佩服。”
苏澈起身拱手：“先生琴技才是绝妙，晚辈不过班门弄斧。”
“知音难觅，公子若不嫌弃，可否过来一叙？” 男子发出邀请。
苏澈犹豫片刻，还是撑着小船渡到湖对面。
亭中已摆好了茶水，男子请他坐下，自我介绍道：“在下刘郢客，就住在这附近。”
苏澈心中一动，刘郢客这个名字他听过。据说他是汉高祖的侄子，被封为楚王，封地就在吴县一带。没想到眼前这位儒雅的男子，竟是位王爷。
“晚辈苏澈，见过王爷。” 他连忙起身行礼。
刘郢客笑着扶起他：“不必多礼，此处没有王爷，只有琴友。”
他给苏澈倒了杯热茶，“听公子的笛声，似乎藏着心事？”
苏澈垂下眼眸，掩饰住眼中的情绪：“晚辈家乡遭灾，亲人离散，故而笛声失态。”
刘郢客叹了口气：“乱世之中，百姓流离失所，也是常事。” 他没有追问，转而谈起乐理，从《诗经》中的歌谣说到伯牙子期的典故，见解独到。
苏澈自幼跟着师父读书，对这些也颇有研究，两人越谈越投机，不知不觉已到深夜。
“苏公子，” 刘郢客忽然说道，“你孤身一人，不如暂且住在我府中？府里有琴棋书画样样精通的先生，你们定能谈得来。而且府中还缺一位教授乐师吹笛的师傅，不知你意下如何？”
苏澈正愁无处安身，又想着楚王贵为宗室，或许能帮他查到玉佩的来历，便欣然应允：“多谢王爷收留。”
次日，苏澈跟着刘郢客来到楚王府。王府规模宏大，却不似寻常王府那般奢华，亭台楼阁间种满了竹子，颇有几分清雅之气。刘郢客给他安排了一间靠水的厢房，又带着他拜见了府中的乐师。
接下来的日子，苏澈每日在府中教授乐师吹笛，闲暇时便和刘郢客一起弹琴吹笛，探讨乐理。
刘郢客待他十分宽厚，从不以王爷自居，两人常常促膝长谈至深夜。
苏澈渐渐放下戒备，觉得这位王爷确实如他表现的那般，是个闲云野鹤般的人物，不慕名利，只爱琴棋书画。
“苏澈，你这笛子真是奇特。” 这日，刘郢客把玩着星垂骨笛，仔细看着上面的星图，“不仅音色特别，这花纹也别具一格。”
“这是家师所赠，刻的是二十八宿星图。” 苏澈说道。
刘郢客眼中闪过一丝赞叹：“令师真是心灵手巧。我已让人照着这笛子的样子，复刻了一支玉笛，你看看喜欢吗？”
他让人取来一支玉笛，质地莹润，上面同样刻着星图，虽不如星垂骨笛那般有神韵，却也是巧夺天工。
苏澈接过玉笛，心中颇为感动：“王爷有心了，能工巧匠，这支玉笛和我这个不相上下。”
“以后你用骨笛，我用玉笛，我们也算忘年交了。”刘郢客笑道，“说起来，近日宫中要举办元宵宴，需要乐师演奏，我已举荐了你。你若在宴上表现得好，或许能留在太乐署，日后也有个安稳前程。”
苏澈心中一喜，宫中权贵云集，说不定能在宴上找到玉佩的线索。他连忙道谢：“多谢王爷提携。”
元宵宴当晚，皇宫灯火通明，丝竹之声不绝于耳。
苏澈跟着太乐署的乐师们来到大殿，恭敬地站在角落。
殿上坐着的是吴王刘濞，两旁分列着文武百官和宗室贵族。苏澈的目光在人群中扫过，忽然定格在一个身着蟒袍的年轻男子身上。
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