九州武士的马蹄踏进石见的村子,就像野狗扑进鸡窝。
“征西府的令。”
武士大喊。
“奉令征调!快把粮食都搬出来!”
起初他们没拔刀杀人,只奔粮去。
米缸掏空,腌菜坛子刮底,连晾在屋檐下的干鱼都不放过。
一个满脸风霜的老农跪在自家门前,看着武士翻箱倒柜,嘴唇抖了半天,最终只憋出一句:“这……这是种粮……”
武士头都没回,刀鞘往后一磕,老农仰面倒地。
“种粮?”
“老子们前边卖命,后边连口热乎饭都吃不上?”
“滚他娘的!”
隔壁院子传来女人的哭喊,夹杂着男人闷哼。
村长缩在自家屋里,透过门缝往外看,指甲掐进掌心。
他想冲出去,腿却抬不起来。
前几个月他刚给益田家交过税,交完税家里只剩几袋糙米。
现在九州人又来“征粮”。
这哪里是征粮,这征的是命!
“村长!”
一个年轻后生踉跄着跑进院子,脸上带着血道子。
“他们……他们往谷仓去了!”
村长猛地站起身,又颓然坐下。
“拦不住的。”
后生瞪大眼睛:“那咱们就这么看着?!”
“不然呢?”
村长声音嘶哑。
“那是武士!”
“益田老爷的武士呢?快派人去请益田老爷的武士主持公道!”
半个时辰后,七个村庄的信使挤在益田家本寨的偏厅里。
从门外透进来的天光,照着他们灰扑扑的脸。
过了好久,一个益田家的家臣走进了偏厅。
“大人!”
一个信使扑到门槛上。
“东边三个村子都被抢了!粮被搬空了!”
“不是抢!”
另一个纠正,声音发抖。
“他们说是‘奉令征调’!可调完了,村子也空了!”
“那些人根本不听解释!”
“他们连种子粮都拿走了!明年怎么办?!”
等几人七嘴八舌地说完,偏厅里只剩下脚步声。
益田兼尧的家臣来回走了好几圈,最终停在几个信使面前。
“本家已尽力争取。”
家臣的声音很平。
“怀良殿下已经派人来知会过,他们承诺,取粮会登记,战后从缴获里折算。”
“折算?!”
信使猛地抬头。
“村子都没了,拿什么折算?!”
家臣没回答。
他从袖里拿出一沓薄纸,递到信使面前。
纸上盖着益田家的印,每一张都写着相似的内容。
“……当此非常之时,一切以驱逐外寇为先,本家亦当全力襄助征西府大军……”
家臣读完上面的内容。
“这是兼尧大人亲笔写的公告。”
“上面有印。”
“你们将这些公告拿回去,让识字的人读给你们听。”
最前面的信使接过纸,看了一遍,又看了一遍。
他不识字,只认得益田家的印。
“所以……”
他抬起头,眼眶红了。
“兼尧大人的意思是,我们就该被抢光?”
“是让你们配合。”
家臣说。
“大军需要粮草。征西府已下令,取粮不许杀人,不许焚村,不许藏女。这已是极大的克制。”
“不许焚村?”
另一个信使突然笑起来,笑声很刺耳。
“我们村子已经被烧了三间房,有人不过说了句‘真的没米了’,就被一脚踹进火堆里!”
家臣沉默。
确实,怀良亲王下了命令。
但武士们可不一定会遵守。
就算真违抗了,怀良亲王也不可能为了几个贱民,几座房子,真的惩罚武士。
“我们是益田家的领民!”
第一个信使站起来,声音嘶哑。
“我从小到大,年年为益田家交租,从没欠过!”
“现在外人来了,兼尧大人不但不护着我们,还……”
他没说完。
家臣抬手。
“兼尧大人的意思是……”
家臣也是一脸苦涩。
“撑过去。等战事了结,一切都会恢复原样。”
信使们互相对视,已经明白,益田家不会为他们做主。
众人陆续离开。
没有一个人说话。
最后一个走到门口时停下,背对着家臣。
“这位大人。”
他说。
“您……您家……也在石见。”
家臣没回答。
门帘落下。
……
大明营地外的哨卡,在入夜后发现了一群人。
火把光在山道上晃动,起初只有零散几个光点,很快变成三四十个,明晃晃的一片。
哨兵拉响了警铃。
沐英披甲出来时,村口已经聚了一圈逃难的百姓。
男女老少,衣衫褴褛。
有人背着包袱,有人抱着孩子,更多的人空着手,只是一个劲往前走。
他走到最前面。
逃难的人群停下了。
前排的人跪下,后排的人还在往前挤,黑压压跪了一片。
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