手心中的蜡丸带着一丝残留的体温,微小却重若千钧。沈渊面色不变,脚步未停,仿佛只是随手拂去了衣角的灰尘,指尖却已灵巧地将那枚蜡丸滑入了袖袋的暗格之中。他心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着,节奏却比平日快了几分。
回到西厢客房,顾清风正抱剑立于窗边,看似在观察院中景致,实则警惕着外界的任何风吹草动。见沈渊归来,他微微侧首,投来询问的目光。
沈渊没有说话,只是轻轻颔首,反手掩上房门,走到桌边,借着倒茶的姿势,用身体挡住了可能的窥视视线,迅速将袖中的蜡丸取出,置于桌面之下。
顾清风会意,无声地移至门边,耳贴门缝,凝神细听外面的动静。
确认安全后,沈渊指尖微一用力,蜡丸应声而碎,露出里面卷得紧紧的一小卷素帛。他小心翼翼地展开,上面是几行娟秀而略显急促的小字,并非夜枭那特有的刚劲笔迹:
“李御史被软禁于府中地牢,守卫森严。都察院右副都御史张璁投靠裕王,把持风宪。祭天大典,‘天尊’欲行‘归墟’,目标非仅帝位,更在‘窃据神权,重塑乾坤’。鬼市,‘暗香阁’,寻‘萍踪客’,或可知‘乱神香’之源及破局之钥。阅后即焚,慎之。”
信息量巨大,且触目惊心!
李纲果然已被控制,清流领袖失声,朝堂已近乎一面倒。“归墟”计划的目标竟如此骇人,不仅要颠覆皇权,更要“窃据神权”?这超出了寻常谋逆的范畴,带着一种近乎疯狂的野心!而“鬼市”、“暗香阁”、“萍踪客”,这些陌生的名字,则指向了一条隐秘而可能危险重重的调查路径。
这传递信息之人是谁?能知晓李御史被囚细节和“归墟”的部分核心目标,绝非普通侍女。是苏郎中安插的人?还是裕王府乃至“天尊”内部,另有心怀异志者?
沈渊无暇细思,将素帛上的内容牢牢记住后,递给了顾清风。顾清风迅速扫过,眼神锐利如刀,微微点头。
沈渊取过火折子,将素帛点燃,看着它化作一小簇跳跃的火焰,最终成为案几上的一小撮灰烬,随即被他用茶水彻底湮灭,不留痕迹。
“鬼市……”沈渊低声沉吟。他听说过这个地方,位于京城最混乱的南城地下,是三教九流、亡命之徒、乃至一些见不得光的奇人异士聚集交易之所,龙蛇混杂,凶险异常。去那里寻找一个不知是真是假的“萍踪客”,无异于大海捞针,且步步杀机。
但这是目前唯一的、指向明确的线索。
“必须去。”顾清风言简意赅,表明了态度。坐困王府,只能是任人摆布的死棋,唯有主动出击,方能寻得一线生机。
然而,如何离开守卫森严的裕王府,并避开可能的跟踪,前往鬼市,是一个难题。他们现在的身份是裕王的“客卿”,虽有了一定自由,但出入王府必然受到监视。
“明日,我们借执行监视任务之机,设法脱身。”沈渊思忖片刻,有了定计。裕王交给他们的那几个外围据点,恰好有几个位于南城方向,接近鬼市所在的区域。这或许是巧合,也或许是那传递信息之人精心计算的结果。
次日,沈渊与顾清风如常向王府管事报备,言明要去南城监视那几个据点。管事并未起疑,只是例行公事地派了两名看似普通的护卫“随行保护”。
这两名护卫身手不弱,显然是监视者。
沈渊与顾清风不动声色,领着两名护卫在南城的街巷中穿行,先后“检查”了两处据点,记录了一些无关紧要的人员往来。期间,沈渊刻意表现出对一处据点附近的一家古玩店产生了“兴趣”,驻足观望了片刻。
行至第三处据点附近,一条人流如织、摊贩林立的嘈杂街市时,沈渊对顾清风使了个眼色。
顾清风会意,脚步微微一错,看似不经意地撞到了一个扛着货包的苦力身上。那苦力一个趔趄,货包散落,顿时引起一阵小小的骚乱,挡住了那两名护卫的视线。
就在这电光石火的一瞬,沈渊身形一晃,如同游鱼般滑入旁边一条狭窄的、堆满杂物的巷弄。顾清风几乎在同时,借着人群的掩护,闪入了另一条岔路。
两名护卫反应过来,急忙拨开人群追赶,却只见巷弄深处空空如也,早已失去了沈顾二人的踪影!
摆脱了跟踪,沈渊与顾清风并未立刻汇合,而是按照事先约定,各自变换装束,绕行数条路线,最终在城南一处荒废的河神庙附近碰头。两人都已换上了深色的粗布衣衫,脸上也做了简单的伪装,掩去了原本的容貌气质。
此时已是黄昏,天色渐暗,南城边缘地带愈发显得破败而混乱。空气中弥漫着河水腥气、垃圾腐臭以及各种不明来源的异味。
根据有限的传闻和那素帛上的提示,鬼市的入口,隐藏在一处废弃的码头仓库深处。两人寻到那处被藤蔓和铁锈包裹的仓库,推开一扇虚掩的、仿佛随时会倒塌的铁门,一股阴冷、潮湿、混杂着霉味和奇异香料的气息扑面而来。
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