门内并非仓库内部，而是一条向下的、昏暗的阶梯，两侧墙壁上挂着零星的火把，火焰跳跃，投下扭曲摇曳的光影，延伸向未知的地底深处。隐约的人声、古怪的交易吆喝、以及一些难以辨明的声响从下方传来。
这便是鬼市入口。
两人对视一眼，深吸一口气，拾级而下。阶梯漫长而曲折，仿佛通往另一个世界。越往下，空气愈发浑浊，光线愈发昏暗，但声音却逐渐清晰起来。
终于，眼前豁然开朗——一个巨大的、由天然洞穴和人工开凿相结合形成的地下空间呈现在眼前。空间广阔得超乎想象，穹顶高悬，隐约可见倒悬的钟乳石。无数摊位杂乱无章地分布着，悬挂着各式各样的灯笼，发出幽绿、惨白、昏黄的光，将整个市场映照得光怪陆离。
这里的人也都奇形怪状：有蒙面的江湖客，有身着异域服饰的番商，有缩在阴影里摆弄着瓶瓶罐罐的怪人，甚至还有一些看起来就不似善类的僧道之流。交易的东西更是五花八门：明令禁止的弓弩甲胄、来历不明的古董玉器、各种功效不明的丹药、甚至还有活物被关在笼中，发出低沉嘶吼……空气中弥漫着贪婪、危险和神秘的气息。
沈渊与顾清风混入人流，尽量低调，目光却在飞速搜寻着“暗香阁”的所在。这名字听起来像是一处售卖香料的地方，在这鬼市中应该不算太难找。
果然，在穿过一片售卖各种违禁兵器的区域后，他们在一个相对僻静的角落，看到了一座小小的、由青竹搭建的阁楼，门前悬挂着一块木匾，上书三个古篆——“暗香阁”。与其他摊位的喧嚣不同，这里异常安静，门扉虚掩，隐约有缕缕奇异的幽香飘出。
两人走到门前，沈渊正要抬手叩门，那竹门却“吱呀”一声，自行向内打开了。门内光线昏暗，只能看到一个模糊的窈窕身影坐在一张矮几后，似乎正低头摆弄着些什么。
一个清冷、带着几分慵懒的女子声音从里面传来：
“贵客临门，所寻何物？我这儿，只卖‘消息’，不卖香料。”
这女子，就是“萍踪客”？还是“暗香阁”的主人？
沈渊心中警惕，与顾清风迈步而入。阁内空间不大，陈设简单，四面竹架上摆放着一些密封的陶罐和玉盒，想必里面就是各种奇特的香料或材料。那奇异幽香的来源，正是矮几上一个小小的白玉香炉，炉中青烟袅袅。
坐在矮几后的，是一位身着素色衣裙、以轻纱遮面的女子。她露出的额头光洁，眉眼细长，带着一种疏离的冷艳感。她并未抬头，依旧专注地看着手中一枚小小的、似乎是由某种黑色水晶打磨而成的棱镜。
“阁下可是‘萍踪客’？”沈渊沉声问道。
那女子闻言，终于缓缓抬起头，目光透过轻纱，落在沈渊和顾清风身上。那目光清澈而深邃，仿佛能洞穿人心。
她并未直接回答，而是轻轻放下了手中的黑色棱镜，朱唇微启，声音依旧清冷：
“你们身上，带着‘引神香’和‘乱神香’的气息……还有一丝……龙气？有趣。看来，你们就是近来搅动京城风云的那两位了。”
她竟能凭借气息就判断出这么多信息！
沈渊心中凛然，知道找对了人，但也意味着对方极其危险。他不动声色：“前辈慧眼。我等前来，正是想请教‘乱神香’之源，以及破解之法。”
“萍踪客”——或者说，暗香阁主人——轻轻笑了一声，那笑声却没什么温度：“‘乱神香’……源自海外异术，糅合西域奇花、南洋蛊毒，再辅以精神秘法炼制而成，能惑人心智，放大欲念，甚至……操控神魂。其源头痛痒，与皇宫大内、以及……城外白云观，脱不了干系。”
皇宫大内！白云观！
这两个地点，一个代表着至高皇权的中枢，一个则是京城有名的清修之地，竟都与这邪异的“乱神香”有关？
“至于破解之法……”她顿了顿，目光扫过沈渊腰间的绣春刀和顾清风的剑，“寻常药物难解，需以至纯至刚之内力，配合特殊音律或清心咒法，方有可能驱散。或者……找到其母香，毁之，则子香皆废。”
她伸出纤长的手指，指了指矮几上那枚黑色的水晶棱镜：“此物名为‘洞玄镜’，或可助你们窥破‘乱神香’制造的幻象。不过，代价不菲。”
就在沈渊准备询问代价为何时，暗香阁外，突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，以及一声凶狠的厉喝：
“里面的人听着！西厂办案，搜查钦犯！闲杂人等，速速滚开！”
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