1、陈实
东汉年间，汝南名士陈实府邸的松柏树下，常有三两学子围坐论道。这一日，秋阳透过枝叶洒下斑驳光影，陈实抚着长须，目光投向坐在西席那位眉目清朗的年轻人，忽然长叹一声：“若说周子居这样的人，真是国家栋梁之材。好比宝剑，他便是当世的龙泉剑啊。”
座中一位青衣青年周子居闻言，忙躬身揖道：“陈公过誉。”神色谦和，眼中却无半分得意。众人皆知陈实素来慎于褒贬，能得他如此评价，实属罕见。
那时节，太学生中盛行品评人物，一言可令人扬名天下，一言也可使人沉寂数年。陈实这番话传出不久，便有好事者寻到陈实的儿子陈季方。
来客是位游学之士，衣冠楚楚，言辞间带着几分探究：“久闻令尊德高望重，天下共仰。在下斗胆一问：足下家君究竟有何等功德，能承载这般盛名？”
院中桂树正飘着细香，陈季方放下手中竹简，抬眼看向来人。他没有直接回答，而是抬手指向远方云雾缭绕的泰山轮廓。
“您看见泰山了吗？”他缓缓道，“家父好比一株桂树，生长在泰山的山坳之中。仰头看，上有万仞之高；俯首望，下有不测之渊。上被甘露滋润，下受深泉养育。在这般境地里，桂树自己怎知泰山究竟多高、渊泉究竟多深？它只是自然地生长罢了。”
客人一怔，若有所思。
陈季方继续道：“甘露沾沐非为桂树，渊泉浸润亦非为桂树，乃是天地自然之道。家父所为，不过是顺应本心，行所当行。至于功德有无、名声轻重，如同桂树不知山高水深——不知，亦不必知。”
这番话后来传到陈实耳中。是夜，父子二人在书房对坐，灯花偶尔噼啪作响。
“你那样回答很好。”陈实颔首，眼中带着欣慰，“真正的德行，本就如草木生长，如泉水涌流，不着痕迹，不求人知。”
周子居后来官至太山太守、尚书令，所到之处皆有清名。每逢地方豪强欺压百姓，他总如出鞘龙泉，锋芒凛然，不畏权贵；而对待寻常百姓，却又温润如春雨。有人问他为官之道，他笑道：“昔年陈公以宝剑比我，这些年来，我只记着剑有两面：一面斩不平，一面护良善。”
多年后，陈实病逝，送葬者三万余人，披麻戴孝者数百人。周子居从任上赶来，在墓前长跪不起。那日细雨蒙蒙，他对着墓碑轻声说：“公谓我为龙泉，却不知公乃铸剑之人。”
祭奠完毕，周子居看见陈季方站在不远处一株桂树下——那是陈实生前最爱的树，如今亭亭如盖。
“季方可还记得当年泰山桂树之喻？”周子居问。
陈季方点头：“这些年来愈发明白，家父那株‘桂树’之所以能安心生长，正是因为有泰山为之倚靠，有渊泉为之滋养。而这泰山渊泉，便是天下人对善的向往、对德的敬重。”
周子居望着如织的送葬人群，忽然懂得：陈实一生从未追求名声，却恰恰因这份“不求”，德行如静水深流，浸润了无数人心。那些受他教诲、感他德行的学子百姓，不知不觉间也成了滋养后来者的“渊泉”。
真正的德行从不自诩高度，就像泰山的桂树不知山高、不识水深。它只是向着阳光生长，将根系扎入厚土，自然地开花、散叶、成荫。而恰恰是这份“不知”，让它超越了刻意的标榜，成为滋养一方水土的、浑然天成的力量。在这个追逐彰显的时代，或许最难得的，正是这种“行善而不自知其善”的、如自然造化般的品格。
2、黄叔度
东汉延熹年间的一个春日，一辆青篷马车驶在汝南的官道上。车夫老陈挥着鞭子，忍不住回头问车厢里的主人：“先生，咱们这趟去汝南，先访袁公，后访黄公，怎么前后差别这般大？”
车厢帘子掀起，露出一张温润儒雅的脸，正是名满天下的郭泰郭林宗。他望着窗外掠过的田野，嘴角泛起淡淡笑意：“你也觉察出来了？”
“可不是嘛！”老陈话匣子打开了，“见袁奉高袁大人那日，车没停稳您就下来，门前说了不到一盏茶功夫，连他家的门槛都没迈进去。可到了黄叔度先生那儿，您一住就是两天两夜，要不是颍川那边来信催，怕是还能住下去。”
郭泰没有立即回答。马车轱辘轧过石板路，发出规律的声响，将他带回了数日前的记忆里。
拜访袁阆袁奉高那日，确实如车夫所说。袁府朱门高墙，仆人通传后，袁阆亲自迎到门前。此人时任汝南郡功曹，掌管一郡人事，仪表堂堂，言辞敏捷。
“林宗兄远道而来，阆不胜荣幸！”袁阆拱手笑道，声音洪亮得半条街都能听见。
郭泰还礼：“奉高兄客气。”
两人站在门前石阶上寒暄。袁阆说起近日政绩，条理清晰；论及经学典故，引经据典；提到朝中动向，分析透彻。每一句都恰到好处，每一个观点都无可挑剔。
可郭泰听着听着，却觉得像是在欣赏一幅工笔画——笔笔精细，处处合规，却少了些生气。一炷香后，他拱手告辞：“奉高兄公务繁忙，泰不便久扰。”
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