连江湾的浪涛卷着咸腥，拍击着连绵百里的黑色礁石。潮水退去时，滩涂上留着密密麻麻的足迹，有人类的，也有海兽的，混着海带的湿滑与鲍鱼壳的碎光，构成这片土地最原始的底色。
凤城部落的木寨依山而建，夯土围墙高达三丈，插满削尖的硬木，远远望去像一头蛰伏的巨兽。寨门内侧，九根图腾柱巍然矗立，雕刻着带鱼鳍的蛇形纹样，柱顶的兽骨在晨光中泛着惨白。这里是连江联盟的核心，九百二十一口人聚居于此，掌控着联盟的祭祀、兵戈与贸易，部落首领凤炎，是整个连江湾最令人敬畏的名字。
此刻，凤炎正站在议事堂的高台之上。他赤着上身，古铜色的肌肤上布满刀疤，左臂缠绕着用海带纤维编织的绳结，每一个结都代表一场胜仗。高台之下，二十一张粗糙的木椅依次排开，坐着联盟其余二十一个部落的首领。空气中弥漫着鱼干的咸味、汗液的酸腐，还有一丝若有若无的血腥气，那是昨夜巡逻队斩杀偷袭的海匪后，残留在衣物上的味道。
“马祖海盗又劫了筱埕的渔船。”凤炎的声音低沉如涛，目光扫过台下，“筱埕首领，损失多少？”
坐在左侧第四张木椅上的筱烈猛地站起身，他身材瘦小，皮肤黝黑，颧骨高耸，眼中满是怒火：“回凤首领，三艘渔船，十七个族人，还有刚捕捞的千斤虾皮，全没了！那些海盗像海狼一样，来得快，去得也快，只留下满地血污。”
议事堂内一片寂静，只有屋外海浪拍打礁石的声音。马祖列岛横亘在连江湾外海，岛上的海盗以海为家，驾着轻便的快船，专劫沿海部落的渔船与货船，联盟数次清剿，都因对方熟悉海路而无功而返。
“不能再这样下去了。”右侧第二张椅上的琯雄瓮声说道。他是琯头部落的首领，五百七十一口人的生计全靠海上贸易，海盗的袭扰让他们损失惨重。琯雄身材魁梧，肩膀宽阔，手臂上戴着用鲍鱼壳串成的饰品，每动一下都发出清脆的声响。
“琯首领有何高见？”凤炎问道。
“联合出兵，直捣马祖老巢！”琯雄握紧拳头，“我们琯头出一百五十勇士，再加上凤城的精锐，足够踏平那些海盗的据点！”
“说得容易。”坐在中间位置的马鼻首领鼻峰冷笑一声。他身材高大，面容刚毅，马鼻部落有四百八十六人，是联盟中仅次于凤城和琯头的第三大部落。“马祖列岛礁石密布，暗礁无数，我们的大船根本开不进去。上次清剿，我们马鼻损失了二十三个族人，连海盗的影子都没摸到多少。”
“那也不能坐以待毙！”筱烈急道，“再这样下去，筱埕的族人都要饿死了！”
议事堂内顿时陷入争论，各部落首领各执一词。有的主张强硬清剿，有的建议加固防御，还有的提议向内陆部落求援。凤炎眉头紧锁，目光缓缓扫过众人，最后落在了角落里一个沉默的身影上。
那是晓澳部落的首领陈志。晓澳与浦口部落人数相同，都是三百五十七人，但晓澳的名声在联盟中极为微妙。没人知道他们的部落具体坐落在哪片密林深处，只知道他们擅长贸易，更擅长用花言巧语换取其他部落的物资。陈志身材中等，面容白皙，嘴角总是挂着一丝若有若无的笑意，眼神却深不见底。
“陈首领，你怎么看？”凤炎问道。
陈志缓缓站起身，整理了一下身上用海带织成的长袍，笑容依旧温和：“凤首领，各位首领，依我之见，马祖海盗虽凶，但终究是乌合之众。他们劫财劫物，却从不占领土地，可见其根基不稳。我们与其劳师动众出海清剿，不如设下诱饵，引他们上岸，再一网打尽。”
“诱饵？”鼻峰挑眉，“什么诱饵能让那些狡猾的海盗上岸？”
“最珍贵的东西。”陈志的笑容更深了，“连江湾最缺的是什么？是盐，是铜器，还有年轻的女人。我们可以散布消息，说凤城部落将在半月后举行祭祀大典，会有大批从内陆换来的盐和铜器，还会挑选各部落的年轻女子献祭海神。马祖海盗贪婪成性，必然会趁机上岸劫掠。到时候，我们埋伏好勇士，定能将他们一网打尽。”
议事堂内一片哗然。献祭年轻女子是联盟古老的习俗，但早已废弃多年，如今重提，难免引起争议。
“不行！”敖江部落的首领敖澜立刻反对。他身材挺拔，眼神正直，敖江部落有四百零七人，以渔业和种植为生。“献祭女子太过残忍，而且违背祖训，我们不能为了对付海盗，就牺牲族人的性命！”
“敖首领此言差矣。”陈志摇头道，“这不过是个幌子，我们只需挑选一些女子装作祭品，等到海盗出现，埋伏的勇士便可出手。事后，这些女子自然会平安归来。”
“可消息如何散布？马祖海盗远在海外，未必能听到。”浦口服部落的首领浦川问道。他性格谨慎，做事向来三思而后行。
“这一点各位放心。”陈志笑道，“晓澳部落与沿海诸多小部落都有贸易往来，其中不乏与马祖海盗有联系的中间人。只要我们给足好处，消息自然能传到海盗耳中。”
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