凯尔·索恩的话如同一块巨石投入平静的湖面，在众人心中掀起惊涛骇浪。
蚀龙钉，虚空寂灭能量，遗弃星域……这些词汇背后所代表的，是远超他们目前认知层次的恐怖真相。林夜体内那枚蚀龙钉，竟是来自某个早已失落、被称为“虚空遗民”的纪元前文明遗留物？而这片被视为流放之地的“遗弃星域”，又隐藏着怎样的秘密？
林夜强压下体内因情绪波动而再次变得不稳的能量循环，目光锐利地看向凯尔·索恩：“索恩指挥官，你知道蚀龙钉的来历？虚空遗民是什么？这片星域，又为何被遗弃？”
凯尔·索恩没有直接回答，而是示意伊莎医生调出了一幅巨大的星图。星图大部分区域笼罩在模糊的战争迷雾中，唯有他们目前所在的这片星域被清晰标注，其边界被一道扭曲的、仿佛由破碎星辰和空间裂缝构成的环带所包围，环带之外，则是无尽的、标注着“高烈度战区”和“未知危险”的深空。
“我们所处的这片星域，在古老的星图记载中，曾有一个名字——‘初生之土’的边缘星带。据说，这里曾是某个辉煌文明的摇篮之一，但也可能是其陨落之地。”凯尔·索恩的声音带着一种历史的厚重感，“关于‘虚空遗民’的记载极其稀少且残缺，数据库中的权限等级很高。我只知道，他们是一个极其古老、据说触摸到了虚空本质的文明，其存在形式和技术理念与我们熟知的能量科技、生物进化乃至灵能法术都截然不同。他们最终消亡于一场席卷多元宇宙的、原因未知的‘大寂灭’。”
他指向星图边缘那道恐怖的环带：“这道‘破碎星环’，并非自然形成，据信是远古战争的遗迹，也是将这片星域隔离成‘遗弃之地’的天然屏障。屏障之外，是万族争霸、神魔肆虐的主战场，各大高等文明、神系、深渊势力在此角逐。而屏障之内……用我们‘巡天者’的内部术语来说，这里更像是一个……‘文明坟场’兼‘试验场’。”
“试验场？”霍震岳敏锐地抓住了这个词，独眼中寒光一闪。
“是的。”凯尔·索恩坦然承认，“根据我们有限的观测和分析，这片星域内发生的许多入侵事件，无论是裂爪族、惑心魔，还是你们遭遇过的荒牙族，甚至可能包括更诡异的存在，其背后似乎都有一只或多只无形的黑手在操控。它们在这里投放兵力，测试武器，观察文明在极端压力下的反应和进化……或者说，退化与毁灭。蚀龙钉这种蕴含着精纯虚空寂灭力量的造物，极有可能就是某个高等存在投入此地的‘试验品’或……‘污染物’。”
这个推测令人不寒而栗。地球人类，乃至这片星域内挣扎求生的所有土着文明，在那些高高在上的存在眼中，或许只是实验室里的小白鼠。
“你们‘巡天者’，又扮演着什么角色？”林夜问出了最关键的问题。这个组织科技先进，知识渊博，显然并非被困于此的土着。
凯尔·索恩与伊莎对视一眼，沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他开口道：“‘巡天者’……并非一个单一的种族或文明，而是一个由多个志同道合、致力于在末日中保存文明火种、追寻真相的幸存者组成的松散联盟。我们的前身各异，有些是失落帝国的遗民，有些是逃离母星的流浪者，有些甚至是……从某些‘试验’中觉醒的个体。我们的使命，是观察、记录、并在尽可能不干涉‘自然进程’的前提下，援助那些有潜力、有价值的文明种子，同时……调查‘大寂灭’的真相，以及幕后黑手的踪迹。”
他看向林夜，目光中带着审视与一丝期望：“林夜先生，你和你所代表的地球人类文明，展现出了惊人的韧性与潜力。尤其是你，身负强大的本源天赋，甚至能初步驾驭蚀龙钉这种级别的禁忌之物。这让我们看到了打破这个‘试验场’循环的一线可能。但也正因如此，你和你的文明，已经引起了更高层次存在的注意，未来的道路将更加危险。”
就在这时，基地内部突然响起了尖锐的警报声！
“警告！检测到高强度灵能波动接近！来源……未知！能量特征与数据库中的‘圣光族’、‘深渊魔裔’均有部分吻合，但更加……纯粹和极端！”监测员的声音带着惊疑。
凯尔·索恩脸色一变，立刻调出外部监测画面。
只见在基地隐藏的小行星带外围，虚空如同水波般荡漾，一艘造型奇特的飞船缓缓驶出超空间航道。
这艘飞船通体呈现出一种矛盾的金白与暗紫交织的颜色，线条华丽而庄严，宛如神殿与堡垒的结合体，但其散发的能量波动却极为诡异——一半是炽热、纯粹、仿佛能净化一切的圣洁光辉；另一半则是冰冷、死寂、仿佛能吞噬灵魂的深渊黑暗！两种截然相反的力量并非简单并列，而是以一种极其不稳定、近乎疯狂的方式强行融合在一起，形成一种令人心智错乱的扭曲力场。
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