一个穿着稍显干净灰布衣的中年男人，在一个售卖粗陶碗罐的摊贩前停下。摊贩是个面色蜡黄、眼窝深陷的汉子。男人伸手指了指一个粗陶碗，又伸出三根手指。摊贩面无表情，伸出五根手指。男人沉默地摇摇头，伸出四根手指。摊贩的眼皮飞快地抬了一下，又迅速垂下，几不可察地点点头。男人从怀里摸出几枚磨损严重的铜钱，轻轻放在摊贩面前的石板上，拿起碗，转身离开。全程，只有铜钱落在石板上发出的轻微“叮当”声。
压抑！令人窒息的压抑！这种沉默并非祥和，而是如同厚重的铅云，沉甸甸地压在每个人的心头，压在整座城镇的上空。它抽干了生机，凝固了表情，只留下空洞的眼神和刻板的动作。
林衍的目光扫过那些低垂的脸庞。在那些刻意保持的麻木与平静之下，他敏锐地捕捉到了更多东西。一个年轻妇人抱着襁褓匆匆走过，她低垂的眼帘下，长长的睫毛在不受控制地剧烈颤抖，抱着孩子的手臂收得死紧，指节泛白。一个蹲在墙角、看似在打盹的老乞丐，藏在破毡帽下的半张脸，嘴角正神经质地微微抽搐着，仿佛在无声地咀嚼着某种无法宣泄的痛苦。一个挑着沉重水桶的壮实青年，在经过林衍身边时，林衍清晰地看到他脖颈侧面绷紧的青筋，以及那双布满血丝的眼睛深处，一闪而过的、如同困兽般的暴戾与绝望。
这些被强行压抑在沉默之下的情绪暗流——焦虑、恐惧、压抑、扭曲……如同潜伏在死水潭底的毒蛇，无声地吐着信子。
就在这时，一片极其醒目的颜色，刺破了这片灰白的死寂。
街道的另一端，几个身影缓缓走来。他们穿着质地粗糙但颜色鲜明的袈裟——并非通常的明黄或正红，而是一种极其刺眼、近乎血色的深绛红！袈裟样式简单，包裹着同样枯瘦的身躯。他们的头剃得锃亮，在灰白背景下如同几颗移动的白色鹅卵石。
是僧侣。大梵音寺的僧侣。
然而，这些僧侣的形象，却与林衍想象中宝相庄严、悲悯众生的佛门弟子大相径庭。
他们的面容异常枯槁，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤紧贴着骨头，呈现出一种营养不良的蜡黄色。最令人触目惊心的是他们的嘴唇——并非自然闭合，而是被一种暗沉的、泛着金属冷光的细锁链紧紧勒住！锁链的两端深深嵌入嘴角两侧的皮肉，形成两道深色的勒痕，仿佛将他们的嘴永久地缝合了起来！锁链上，还挂着一枚小小的、同样暗沉的金属牌，牌子上似乎刻着某种符文。
他们行走的姿态更加僵硬刻板，如同提线木偶。目光永远低垂，盯着自己前方三尺之地，仿佛那里才是佛国净土。每一步踏出，都带着一种令人心头发紧的沉重感。深红色的袈裟在灰白的街道上移动，非但没有带来丝毫暖意，反而像是一道道流动的、凝固的血痕，散发着令人不安的死寂与压迫。
林衍的目光死死锁在他们嘴唇上那道冰冷的金属锁链上。闭口禅？以如此酷烈、如此具象化的方式持戒？这哪里是修行，分明是酷刑！是对肉体和精神的双重禁锢！
一个绛红僧侣似乎察觉到林衍的目光，那低垂的眼帘极其缓慢地抬起一丝缝隙。两道冰冷、麻木、空洞到没有任何人类情绪的目光，如同两枚生锈的铁钉，瞬间钉在林衍身上！
那目光中没有愤怒，没有好奇，甚至没有探究。只有一种彻底的、令人灵魂冻结的死寂。仿佛林衍在他眼中，与路边的一块石头、一粒尘埃并无区别。
只一瞬，那目光便重新垂落，僧侣继续迈着那沉重而僵硬的步伐，如同移动的墓碑，无声地消失在街道拐角。留下林衍站在原地，一股寒意顺着脊椎骨悄然爬升，比荒原上的夜风更加刺骨。那一眼，仿佛抽走了周围的空气，让他感到一种难以言喻的窒息。
他强迫自己移开视线，压下心头的翻涌。当务之急，是找到一处落脚之地，处理伤势，并设法打听更多关于大梵音寺的消息。他需要了解这片沉默之地真正的规则，以及…那龟甲将他引至此处的真正目的。
目光扫过街道两侧紧闭的门户和黑洞洞的窗口。客栈？在这种地方，会有客栈吗？
终于，在一条更显僻静的支路尽头，林衍发现了一块悬挂在低矮门楣上的陈旧木牌。木牌被风沙侵蚀得字迹模糊，隐约能辨出“哑舍”二字。门虚掩着，透出一丝微弱的光线。
林衍推门而入。
一股更加浓重的、混杂着尘土、霉味、劣质灯油以及汗渍的气息扑面而来。光线昏暗，一个不大的厅堂，摆放着几张粗糙的方桌和条凳。角落的柜台后，坐着一个干瘦的老者，穿着一件洗得发白的灰布褂子，正低头用一支秃了毛的笔，在一张泛黄的粗纸上缓慢地写着什么。听到门响，他头也没抬，仿佛进来的只是一阵风。
林衍走到柜台前，脚步放得很轻。
老者这才缓缓抬起头。他的脸如同风干的核桃，布满深刻的皱纹，一双眼睛浑浊无神，眼白泛黄。他看了一眼林衍，尤其是他褴褛衣衫下隐约可见的伤痕，眼中没有任何波澜，只是将那张写满字的粗纸推到林衍面前，又指了指旁边一个同样破旧的本子和一支笔。
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