大冶，东方山脚下。
夏日炎炎，阳光炙烤着裸露的岩石，热浪从地面蒸腾而起。
远处的高炉冒着浓烟，空气中弥漫着硫磺的气味。
矿石堆成小山，小推车来来往往，叮叮当当的凿石声、推车的吱呀声、监工的吆喝声混成一片。
这里是护民军最大的矿区，每天有数千名工人和俘虏在这里劳作。
“呦呵——加把劲！”
东北边，一处矿地，三四十岁的哈达赤裸着上身，露出黝黑壮硕的肌肉，正一铲一铲地将矿石铲到小推车上。
他是荆州八旗佐领，被俘后发配到大冶矿区劳动改造，已经快两年了。
和他一起干活的，还有三千多荆州八旗子弟，都被安排到大冶下的各处工业矿区里。
“哈佐领，咱们这三千多兄弟在这干了都快两年了。”
“当初杨大帅说得好好，让咱们用劳力赎罪。”
“可这什么时候是个头？”
一旁一个年轻汉子也在帮着装车，一边装一边低声抱怨，“哈佐领，你说这杨大帅会不会就把咱们当成免费的苦力，一直干下去？”
哈达手中的铲子顿了顿，头也不抬，低声喝道：“莽喀！
我说了多少遍，这话少说。
小心祸从口出。
好好做事，别想那么多。”
莽喀撇了撇嘴，还想再说，见哈达脸色不善，把话咽了回去。
旁边另一辆小推车旁，两个装矿石的汉子也凑了过来。
其中一个满脸络腮胡子的低声说：“哈佐领，莽喀说得没错。
这杨大帅现在又拿下了江西、徽州，坐拥三省两府，二十多万大军。
看这势头，用不了多久就能拿下天下了。
咱们这些荆州八旗子弟，来了这矿地干活，就没想过再回那狗屁大清了。
可杨大帅让咱们赎罪，也不能不给个盼头吧？”
“是啊，哈佐领。”
一个瘦高个接话，“当初进来的时候说得好，看咱们表现，做得好的，短则三年五年，长则最多十年。
可这真干个三年五载，咱们这摸刀骑马的身子，也就废了啊！
到时候就算出去了，还能干啥？”
哈达放下铲子，抬起头，目光扫过三人，压低声音：“你们说的这些，我都知道。
可你们想想，杨大帅要是真把咱们当免费苦力，何必给咱们管饭？
何必让监工别打咱们？
何必让那些读书人给咱们上课？
外面那些老百姓，交不起税的还要被罚，咱们这些俘虏，有饭吃有衣穿，还有什么不知足的？”
莽喀不服气：“哈佐领，那是杨大帅要给外面的人看，显得他仁义！”
哈达摇头：“莽喀，你太年轻。
杨大帅是什么人？
他从颍州几百人起家，短短几年就打下三省两府。
这样的人，做事会有那么简单？
他要是不想让咱们出去，直接杀了就是，何必费这么大劲？”
莽喀不甘心：“哈佐领，话是这么说，可咱们总不能一辈子在这挖矿吧？”
哈达叹了口气，又拿起铲子：“都别想了，好好干活。
真要有什么出路，也得靠咱们自己挣。
咱们现在要做的，就是好好干，别惹事。
等杨大帅需要咱们的时候，自然会想起咱们！”
那满脸络腮胡子汉子嘟囔道：“哈佐领，我们都信你服你，你想想办法。
真不行，难道真要咱们跟那朝克图他们那帮人一样，天天贴着脸，摇着尾巴舔那些绿营监工的屁股吗？”
“呸！那些软骨头，我见了就想吐！”
莽喀朝远处啐了一口。
“是啊，朝克图那小子，以前在荆州的时候就不老实，现在更不要脸。”
一旁的瘦高个赞同道，“天天带着他那帮人跑的谁都快喊口号，喊得比谁都响，恶心！”
哈达瞪了三人一眼：“闭嘴！朝克图有朝克图的路，咱们有咱们的路。
别乱说话，小心被人听了去。”
三人缩了缩脖子，不敢再说了。
不远处，另一片矿区，朝克图正带着一队人装车。
他个子不高，但很壮实，一张圆脸上总是带着笑。
他一边干活一边吆喝：“兄弟们，加把劲！早点干完，早点吃饭！”
旁边的人笑着回应：“朝克图，你今天怎么这么有劲？
是不是又有什么好事？”
朝克图嘿嘿一笑：“好事谈不上，但我想通了。
咱们在这干活，虽然累，但至少不用打仗，不用担心哪天死在战场上。
再说了，杨大帅对百姓那么好，肯定不会亏待咱们。”
有人撇嘴：“你就拍马屁吧！”
朝克图不以为意：“拍马屁怎么了？
拍马屁能让咱们吃得好、住得好，为什么不拍？”
众人哄笑。
午时，钟声响起。
“收工了！收工了！”
工人们停下手中的活，排成队列，向食堂走去。
朝克图那一队走在最前面，他带头喊起了口号。
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