兴城的议事厅里，火把烧得噼啪作响，火星子簌簌往地上掉，将四壁悬挂的兽皮地图映得忽明忽暗。
地图上用炭灰标记的红痕纵横交错，跳动的火光裹着肃杀之气，沉甸甸地压在每个人心头。
阿灰风尘仆仆地闯进来时，带起的风卷着塞外的寒气，吹得火苗狠狠晃了三晃。他肩上的伤口虽已用麻布包扎妥当，却依旧渗着暗红的血丝，抬手抹了把脸上的尘土，指尖蹭过伤口时，疼得他龇了龇牙，却半点没当回事，粗糙的手掌里，还死死攥着那卷用油布裹得严严实实的密信。脚步刚在厅中央落定，他便沉声道：“都到齐了？”
厅内三人闻声抬头。
阿青一身鞣制得油光水滑的兽皮戎装立在左侧，腰间的铁剑擦得锃亮，剑鞘上的兽骨坠子随着呼吸轻晃；红柳部落的柳姨抱着胳膊倚着木柱，脸上带着几分泼辣的干练，嘴角还噙着一抹桀骜，指尖无意识地摩挲着腰间皮鞭的鞭梢；黑岩部落的黑石则闷声站在右侧，一双蒲扇般的大手把玩着一柄铁斧，斧刃上的寒光冷得刺目，斧柄被常年握在掌心，磨出了一层温润的包浆。
“少族长有令！”阿灰将油布往身前的木案上狠狠一拍，震得案上的陶碗叮当作响，声音洪亮如钟，带着一股刚从战场上带回来的杀伐气，“兴城守军暂由阿树统领，柳姨、黑石两位辅助，专司城内守备与粮草调度，务必守好后方，不得有误！”
“阿树领命！”
一道沉稳的声音自角落响起，阿树从阴影里站出来，一身粗布短打，手里握着一杆长矛，眼神坚定。
柳姨挑了挑眉，指尖在腰间的皮鞭上轻轻一弹，发出清脆的响声：“那阿灰队长和阿青队长呢？”
“我为征乌总指挥，阿青为副指挥，率精锐扼守城外隘口，我们的重点是对付乌海部落！”阿灰目光扫过众人，补充道：“黑石，柳姨你们两个要配合好阿树，一定守好兴城！”
阿灰目光扫过众人，眼底闪过一丝狡黠的精光，“少族长的意思，此战不硬拼，要以分化瓦解为上，让乌海那群乌合之众，先自相残杀起来！”
“好！”柳姨一拍大腿，语气泼辣，“就该让他们狗咬狗！谁要是敢在城里拖后腿，老娘的鞭子可不认人！”
黑石瓮声瓮气：“听总指挥吩咐！”说罢，抬手在斧柄上敲了敲——那是他表示赞同的习惯动作。
“散会！”阿灰一挥手，柳姨和黑石转身离去，脚步声彻底消失后，议事厅里的火光，只剩下两团跳跃的影子。
阿青这才上前一步，压低声音：“总指挥，少族长的分化之计，具体怎么弄？”
阿灰咧嘴一笑，俯身将案上的油布层层揭开，露出三张泛黄的兽皮，声音压得极低：“这三张密信，是少族长让小鹿连夜送来的——小鹿说，石渊那老东西今晚和乌海使者见面，提到了‘铁山部为先锋’，少族长这才敲定，就拿铁山部开刀！你看，乌海部落里，和本部最铁的是哪个？”
“铁山部！”阿青想都没想，“他们世代靠海吃海，盐矿和渔场都攥在手里，乌海本部的青铜兵器，多半都优先补给他们，其他部落早就眼红得紧！”
“就是他们！”阿灰指尖重重敲在第一张兽皮上，“这是伪造的铁山部首领写给少族长的投诚密函，用的是上次缴获的铁山部海兽皮，上面还留着海水的咸腥味，刻字用的铁针，是按铁山部的习惯磨的钝头针，字迹边缘带着毛边，盖上铁山部的三齿鱼骨印章，再附上盐晶和半张渔汛地图残片。”
他顿了顿，念出兽皮上的字：“‘乌海头人刻薄，分盐时扣我部落三成……愿献盐矿三处，换炼铁之法，共取青铜兵器库’——我们得让两个会水的斥候，半夜潜到乌烈的渔船底下，把信绑在鱼篓上，天亮后乌烈的人收网，肯定能‘碰巧’捞到。你想想，乌烈那老东西多疑得很，看到这封信，会不会当场就炸了？”
阿青俯身凑近，指尖精准地落在投诚密函的鱼骨印章上，沉声道：“铁山部的鱼骨印章，我见过——三齿鱼骨的纹路分毫不差，乌烈那老东西肯定认得出！青铜兵器库是乌海的命脉，铁山部要是敢私通外敌，他第一个容不下他们！”
“还不够。”阿灰又拿起第二张桦树皮做的账册残页，指尖划过上面炭笔写就的字迹，“这是乌海本部的资源分配账，你看——铁山部上交百石盐，实发三十把青铜刀，私下还另送五十把、铁刀十柄；其他部落三百石盐，才分二十把青铜刀，连铁刀的影子都摸不着。更狠的是，深海渔区只许铁山部进，其他部落敢越界，格杀勿论！”
他冷笑一声：“这账册残页，得先让斥候在营地交界处的草丛里蹭几下，沾点露水和草屑，再故意让石崖部的巡逻兵‘撞见’我们的人慌慌张张扔东西跑了。那些家伙早就被乌海本部和铁山部压榨得喘不过气，看到这账册，不反才怪！”
阿青听得连连点头，目光落在第三张粗糙的树皮上：“这血书……又有什么门道？”
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