一场夜雨再次洗刷了山谷，清晨的天空澄澈如洗，阳光毫无遮拦地洒下，带着雨后特有的、干净的暖意。
凡的左膝在醒来时，已感觉大为不同。那种沉滞的钝痛几乎消失，只余下动作时一点轻微的、提醒般的酸胀感。他小心地下床，做了几个深蹲，又尝试用伤腿单脚站立——稳当的。恢复的速度比预想的快，或许得益于规律的复健，也或许和床头那袋宁神香草带来的安稳睡眠有关。
上午，他正严格按照塞巴斯蒂安修订后的计划，在农场边缘的空地上进行恢复性更强的平衡与核心训练。动作缓慢而专注，感受着肌肉的重新协调与控制，额角渗出细密的汗珠。训练接近尾声时，他瞥见一个身影沿着小径快步走来。
是海莉。她手里提着一个带盖的双层汤罐，罐子看起来不小，她提得有些小心。看到凡在训练，她在几步外停住，没有打扰，只是静静看着，直到凡完成最后一组动作，呼出一口气，转过头来。
“艾米丽炖了太多草药骨头汤，”海莉开门见山，语气是惯常的平淡，但眼神在他明显利落了许多的动作上扫过，“说对恢复有好处。喝不完。”她将汤罐往前递了递，“还是热的。”
没有多余的解释，仿佛这真的只是一次处理多余食物的日常。但汤罐把手上海莉紧紧握着的手指，还有她脸上那一丝几乎看不出的、等待他回应的神色，泄露了更多。
“谢谢。”凡接过汤罐，沉甸甸的，隔着瓷罐能感到温热的熨帖。他打开盖子看了一眼，乳白色的浓汤里沉着饱满的肉块和辨识得出的黄芪、当归。“看起来……很补。”
“反正艾米丽是这么说的。”海莉移开目光，看向远处正在训练的场地边缘，“你的腿……好像好得挺快。”
“嗯，比预想快。塞巴斯蒂安昨天来检查过，说恢复情况符合‘加速时间表’。”
“加速时间表？”海莉敏锐地捕捉到这个新词，转回视线。
“嗯。他调整了计划。如果接下来几天保持这个恢复势头，一些低强度的适应性训练可以提前。为……”凡顿了顿，决定坦诚，“为更早去沙漠做准备。”
“沙漠”这个词，让空气短暂地凝滞了一下。海莉的手指无意识地捏了捏裙边，这是她思考或略有不安时的小动作。但她没有像之前那样问“很危险吧”或说“注意安全”，沉默了几秒后，她只是问：“……定了具体时间吗？”
“还没。要看训练进度和最终准备。”凡看着她，“但不会太久了。”
海莉点了点头，没再追问。她似乎想说什么，嘴唇动了动，但最终只是指了指汤罐：“趁热喝。罐子……空了再还我。”说完，她像完成了一个重要任务，转身就要离开。
“海莉。”凡叫住她。
她停下脚步，回过头，阳光在她淡金色的发梢跳跃。
“汤，我会好好喝。”凡看着她，语气比平时更温和，也更坚定，“等我出发前，一定……会提前告诉你。”
这不是询问，而是承诺。是回应她之前那句“跟我说一声”的郑重约定。
海莉望着他，晨风吹动她的发丝。她脸上的表情没什么大变化，但那双蓝色的眼眸里，似乎有某种紧绷的东西，在他这句话后，悄然融化了一丝，显露出底下更柔软的光泽。她没有说“好”，也没有说“知道了”，只是很轻、很快地点了一下头，然后转身，步伐比来时更轻快地离开了。
凡提着温热的汤罐，看着她远去的背影，胸口被一股暖流充满。这暖流来自手中的汤，更来自那无需言明的默契和那个点头应下的承诺。
下午，塞巴斯蒂安如约而至，进行每周的数据复核。他用便携仪器再次检查了凡的膝盖，记录下各项指标。
“恢复曲线超出预期12%。”他推了推眼镜，语气里难得有一丝近乎“满意”的意味，“可以进入下一阶段。明天开始，加入负重行走和低强度地形适应练习。‘破障者’的操控精准度训练强度提升30%。”他在平板上快速操作，“理论部分，关于沙漠矿洞第三至五层的结构与环境风险模拟分析，你需要在下周前完成并提交报告。”
“明白。”凡感受到节奏的明显加快。
“另外，”塞巴斯蒂安收起设备，看似随意地补充，“山姆搞到了两张据说是从沙漠商人那里流出来的、关于矿洞内部气流和回声点的草图，真实性待考，但有一定参考价值。阿比盖尔在恶补矿物图谱。我们的小队……正在进入最后的知识与技能整合阶段。”他看向凡，“你的身体是最后一块需要确认的拼图。现在，这块拼图归位的速度，比计算中快了。”
这意味着，沙漠之行，真的从遥远的规划，变成了近在咫尺的、需要倒计时的目标。
傍晚，凡热了海莉送来的汤。汤味醇厚浓郁，带着草药的甘香，确实比他平时胡乱对付的食物要滋补得多。他一边喝，一边翻开塞巴斯蒂安新发来的、厚厚的模拟分析报告首页。
窗外，夕阳将天空染成绚烂的橙紫色。夏天正在走向它的中段，空气里的热力依旧，但风中已开始夹杂着一丝属于远方沙漠的、干燥而陌生的气息。
恢复在加速，训练在深化，计划在收紧。而某种情感，也在这些奔赴目标的日夜交替中，如同被夏日阳光持续照耀的藤蔓，悄然生长，缠绕得愈发紧密而清晰。
【小剧场】
（当晚，艾米丽家）
艾米丽：（看着空空如也的汤罐被洗干净放在架子上，嘴角带笑）汤都喝完了？看来味道不错。
海莉：（正靠在沙发上看杂志，头也不抬）……嗯。罐子我明天去拿回来。
艾米丽：（擦着手，故作惊讶）哦？之前不都是让凡有空顺路带过来就行吗？怎么突然要特意去拿了？
海莉：（翻页的动作顿住，耳根微红，把杂志举高了些挡住脸，声音闷闷地从后面传来）……我……我正好想去农场那边……拍点夏天的落日。顺便而已。
艾米丽：（了然地笑了，轻轻哼起歌）是啊，夏天落日……确实很值得“特意”去拍呢。
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