八 雪灯
第七盏雪灯就在眼前,挂在老松最低枝,白纱覆雪,红灯笼晃,像谁冻红的手指。灯下,平西根据地交通队已备好人驮,十二副担架、二十四匹骡子,铺盖稻草,垫棉被。见众人到来,队长大步迎上,一把抱住老铜锤:雪里送炭,你们辛苦!忍冬把药箱交接,签收,又把雪灯照图递给他:七处灯,六处完好,第二处炸了,需重修。队长笑:灯在,路就在;灯灭,路也在心里。
众人卸陶坯,拆封,药品、油墨、电池、火柴密码本一一取出,最后抬出一只木匣——那是山狸的遗物,铜壳座钟停在立冬五点十七。队长打开匣,把座钟上满发条,咔哒、咔哒声音清脆,像谁的心跳,在雪夜重新启动。
九 归途
雪又下,大片如鹅毛。交通队燃篝火,化雪煮姜汤,众人围火,烤衣取暖。火光把人脸映得通红,像谁把灯笼贴到脸上。忍冬捧碗姜汤,热气拂面,冰甲融化,水珠滚落,像一场迟到的泪。小梅子递给她一块烤红薯,皮焦裂,蜜汁渗出,甜香扑鼻。忍冬咬一口,烫得直吸气,却笑:比北平糖葫芦甜。
远处,传来第一声鸡鸣,像谁把黑夜啄了个洞。队长起身,指东方:天要亮,该走了。众人上马,踏雪朝山内走。火堆渐远,红光缩小,最终变成一粒红豆,嵌在雪原尽头。忍冬回头望,七座雪灯依旧亮,白纱红灯,像七颗冻住的晨星,守着一条没人看见的银河。
十 尾声
卯正,雪停,太阳爬上山脊,雪原一片金红。忍冬骑在骡背,白色斗篷被风吹得鼓起,像一面迟到的旗。她抬手,把军帽压低,帽檐下的眼睛亮得像两颗不肯熄灭的星。
她轻声说:
雪灯照,照归人;归人过后,灯长存。
骡队转过山弯,雪灯渐隐,唯余一条雪径,蜿蜒向北,像谁用指尖在银纸上划了一道细线,把冬夜与黎明轻轻缝在一起。
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