轺车轱辘碾过河北的官道，卷起阵阵尘土。车厢内，李世民将手中的信纸狠狠摔在地上，指节因愤怒而泛白，牙关咬得咯咯作响。信纸在空中划过一道弧线，落在铺着锦缎的车板上，“改造唐国”“夺权废立”等字眼格外刺眼。
“简直是奇耻大辱！”李世民低吼出声，额角青筋突突直跳。这封信是耶律现临行前塞给他的，信中字字句句都像一把尖刀，戳破他最后的骄傲——耶律现不仅替他规划好了回唐后的路，甚至连削爵、减税、发展经济的具体办法都写得一清二楚，仿佛他只是辽国手中的一枚棋子，一举一动都在对方的算计之中。
坐在对面的长孙无忌默默捡起信纸，小心翼翼地抚平褶皱，递回给李世民，语气带着几分无奈：“殿下，耶律可汗的算计虽狠，可他说的……都是实情。如今唐国危机四伏，若不按他说的做，恐怕真的撑不了多久。”
李世民接过信纸，指尖微微颤抖。他何尝不知道长孙无忌说得对？唐国国内，士族割据、赋税不均，李建成昏庸、李渊猜忌，外部又有王世充虎视眈眈、辽军步步紧逼，早已是积重难返。可耶律现的“指点”，分明是把他架在火上烤——夺权废立，是谋逆大罪；改革削爵，会得罪所有世家贵族。无论他怎么做，都注定要背上骂名。
“他就是故意的！”李世民将信纸揉成一团，又缓缓展开，目光死死盯着信上的文字，“他知道我不甘屈居人下，知道我想救唐国，所以故意给我指这条路，让我替他搅动关中局势，最后坐收渔翁之利！”
长孙无忌叹了口气，没有反驳。这一路在辽国的见闻，早已让他明白耶律现的深谋远虑——从让李世民参观工坊、行政学院，到出售军械挑动唐郑战乱，再到如今写下这封“谋国书”，每一步都算计得精准无比，仿佛早已看透了人心，预知了未来。
“可我们……别无选择。”长孙无忌轻声道，“殿下若想保住唐国，保住关中百姓，就只能按他说的做。哪怕这条路满是荆棘，哪怕要背上千古骂名。”
李世民沉默了。车厢内只剩下轺车行驶的“吱呀”声，他看着窗外飞速倒退的农田，脑海中不断闪过信中的内容——如何收拢军权，如何联合对士族不满的寒门官员，如何清查隐匿田产，如何仿制辽国的新农具……耶律现把一切都安排得明明白白，甚至连可能遇到的阻力和应对之策都写了出来。
他越看越心惊，越看越愤怒，却又不得不承认，这是目前唯一能拯救唐国的办法。耶律现就像一个站在高处的棋手，将唐国的棋局看得通透，而他，只能按照对方设定的步骤，一步步走下去。
与此同时，辽国王城南京的王宫内，房玄龄和杜如晦正围着耶律现，脸上满是不解。
“可汗，您为何要将改造唐国的办法告知李世民？”房玄龄率先开口，语气带着几分担忧，“若他真能按您说的做，收拢军权、改革弊政，说不定真能让唐国起死回生，届时岂不是给辽国添了一个强大的对手？”
杜如晦也附和道：“是啊可汗，李世民本就有雄才大略，只是缺乏机会。您给他指了这条路，万一他真的成功了，咱们之前的布局岂不是白费了？”
耶律现坐在王座上，手中把玩着一枚玉佩，嘴角露出一抹胸有成竹的笑容：“强大的对手？你们觉得，他有机会吗？”
他站起身，走到舆图前，指着关中地区，缓缓说道：“在冷兵器时代，若我没有发展工业，李世民或许能凭借他的军事才华，成为辽国的劲敌。可如今，辽国已是工业国，而唐国，不过是个落后的农业国。工业对农业的打击，是降维打击——我们的蒸汽机一天能生产的军械，抵得上唐国工匠一个月的产量；我们的火炮能轻易摧毁唐国的城墙，我们的蒸汽火车能快速运送军队和粮草。就算李世民能整合关中资源，又能如何？他造不出火枪，炼不出足够的钢铁，连粮食产量都赶不上我们，拿什么跟辽国打？”
房玄龄和杜如晦对视一眼，眼中的担忧稍减。他们深知辽国工业的强大，可还是有些不放心：“可李世民若能改革成功，解决唐国的内部矛盾，凝聚民心，说不定能与辽国周旋许久。”
“内部矛盾？”耶律现嗤笑一声，“唐国的内部矛盾，根本不是那么容易解决的。李渊为了夺取关中，大肆封赏士族，那些世家贵族隐匿了多少田产、逃了多少赋税，你们心里有数。李世民要改革，第一步就得削爵、清查田产，这等于断了士族的财路。那些盘根错节的世家，怎么可能坐以待毙？他们会联合李建成，甚至联合王世充，共同反对李世民。到时候，唐国国内必定内乱，哪里还有精力对抗辽国？”
他顿了顿，继续说道：“就算李世民能侥幸平定内乱，掌握大权，他也造不出我们的军械。制造火枪需要精密的机床，冶炼钢铁需要先进的高炉，这些都不是一朝一夕能建成的。我们辽国发展工业用了十几年，投入了无数的人力物力，唐国既没有熟练的技术工人，也没有足够的资金，更没有懂得工业技术的人才，凭什么跟我们比？”
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