唐人街跟以前不太一样了。
鬼佬巡警把持着主街的入口，里面还有堂口的打仔看着，有巨大的实木拒马，高处还有隐隐约约的了望哨。
这里俨然成了一处城中之城，或者说，一座关押管制华人的“监狱”。
里面乱成什么样，只要不蔓延到外面就没有人管。
陈九勒住缰绳，马匹不安地甩了甩头，何文增抬头望着横亘在主街入口的实木拒马。碗口粗的圆木捆成，既阻隔了外面的视线，也把里面的人困在了里面。
他忍不住问道，“何至于此…”
陈九没应声，微微抬头看着冷冰冰注视着自己的鬼佬巡警，一动不动。
他想也不用想那群白皮等着他毕恭毕敬地来“孝敬”。
拒马后头晃出几个打仔，穿着短打，打着绑腿，手里攥着的不是砍刀而是长棍。领头那个麻子脸突然僵住，棍子“当啷”砸在地上：“九、九爷？”
拒马被七手八脚拖开，何文增愈发惊讶。他望着麻子脸点头哈腰的模样，又偷眼去瞟陈九。
青年瘦削的肩胛骨在粗布棉衫下凸起，毡帽檐投下的阴影里，嘴角抿得像刀刻的线。
两个鬼佬对视一眼，没再上前阻拦。
马蹄踏在都板街，走过一阵。何文增快速地思考着，把这几天支离破碎的信息试图串在一起，唐人街入口处的几间房子还有华工搭着竹架子修缮，看守的鬼佬等等。
路过人和会馆时，门廊下头一点一点打瞌睡的老头突然弹起来，听见一连串的马蹄声，嘴里喊着：“杀星返来啦！快通报坐馆！”
陈九的眉峰几不可察地跳了跳。会馆二楼的花窗后闪过几张仓惶的脸，有个穿绸衫的胖子慌乱中撞翻了博古架，瓷器的碎裂声传了下来。
看守的老头和打仔看他走近，看清了马上人的脸，立刻拱手行礼，恭恭敬敬地喊了两声。
何文增忍不住又多看了陈九好几眼。
这一路上众人投过来的眼神和问候让他大开眼界，那些或畏惧或胆怯的眼神各自情绪不一，但人人都恭恭敬敬地行礼，甚至有时候黄阿贵也能混几声“阿贵哥”，让他喜笑颜开。
他总往唐人街跑，很多店家都认得他，也都知道他是给陈九做事。
黄阿贵笑了几声又想起陈九交代给他的事，赶忙瞥了一眼，见陈九没什么反应，放下心来，拉低了帽檐。
“九爷！”
“九爷食饭未啊？”
此起彼伏的招呼声里，陈九勒马停下，抬头望向这个不起眼的独栋小楼。
不知情的人见了，谁又能想到这里是美洲洪门总堂？
这个据点也跟赵镇岳这些年的态度一样，藏于人后。
何文增跟在他身后，长衫下摆沾了些许泥点。他望着熟悉的门楣，一时心头颤动，情难自已。几个月前，他就是从这里志得意满地出发，一路前往萨克拉门托，准备和傅列秘一起为铁路劳工争取权益。
同时，也险些身死。
哑巴突然拽住陈九的衣角，独眼里浮着层水光。这孩子溜下马背，草鞋头沾着街边的烂菜叶，固执地要跟进去。
陈九离开这么久，不肯带他去，他现在仍在耿耿于怀，刚回来比起之前更加黏着他。
“带他去转角食碗云吞。”陈九揉了揉哑巴乱糟糟的头发，从兜里摸出枚鹰洋，“加双份鲜虾。”
黄阿贵接过缰绳时，警醒地扫过街角几个探头探脑的短打汉子。那些人的裤腰鼓鼓囊囊，分明藏着家伙。
“协义堂的狗。”他凑近陈九耳边，“上礼拜才跟至公堂又做了一场。”
陈九的手指在哑巴肩头顿了顿，突然扬声道：“阿贵，同老板讲把他店里吃食的都做了。”
“要系有人问起，就话我请全唐人街食宵夜！”
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二楼某扇紧闭的雕花木窗“吱呀”开了条缝。
陈九整了整衣领，迈步走进大门。扑面而来的是浓重的檀香味。大厅里空空荡荡，只有几个打仔无精打采地靠在墙边。见到何文增，他们先是一愣，随即有人快步跑向楼梯。
“九爷，何生。”一个瘦高个迎上来，抱拳行礼，“坐馆交代了，一直在等您两位。”
陈九的目光掠过他领口发黄的污渍：“你的右手，还痛么？”
瘦高个的脸瞬间有些微微的抽搐。那一夜暴乱，他曾经和眼前这个男人并肩战斗，右手结结实实挨了一下，手的砍刀差点被人打掉，他下意识捂住完好无损的右腕，喉结上下滚动却说不出话，眼眶憋红了。
“九爷….”
楼梯口刚刚报信的身影闪下来，制止了他难得的柔软时刻。
“九爷。”那个年长些的打仔抱拳，“坐馆在二楼。”
穿过幽暗的楼梯，二楼正厅的门半掩着。陈九轻轻推开，看到赵镇岳正伏在案前批阅账本。这位至公堂的坐馆比上次见面时憔悴了许多，两鬓斑白，眼下的青黑像是许久未曾安睡。
太师椅在地板刮出刺耳的动静。
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