对于伦敦、巴黎或是华盛顿的绅士们而言，世界正以前所未有的速度被标绘，分割和驯服。
电报线不断地铺设，如蛛网般缠绕地球，全世界的联系变得更加紧密。
在远离欧洲大陆心脏的南洋，同样是许多人惦记的肥肉。
延续千年的季风，它们带来了阿拉伯的商人、印度的僧侣、以及一代又一代从福建、广东、潮汕、琼州等地南下的华人。
也带来了荷兰人，英国人，西班牙人。
英国人在新加坡、槟城和马六甲组建了自己的海峡殖民地，
他们大力推行种植园经济，大规模种植橡胶、棕榈油等经济作物，并开采锡矿。
在缅甸，则强制推行稻米单一作物种植，以满足英国本土及其他殖民地的粮食需求。
这种以出口为导向的经济模式，彻底改变了当地自给自足的农业结构，直接成了纯粹的“海外农场”。
新加坡和槟城等港口被建设成为重要的自由贸易港，成为连接东西方贸易的枢纽。
他们修筑港口，建立银行，制定法律，然后巧妙地退居幕后，利用“甲必丹”制度（Kapitan Cina），让华人精英去管理自己那庞大、复杂而又时常内斗的族群。
他们需要的不是绝对的控制，而是绝对的利润和通畅的贸易。
只要不触及女王陛下的权威和怡和、太古洋行的财路，华人内部打得血流成河，他们也可以隔岸观火，甚至乐于见到这种“以华制华”的平衡。
荷兰人则粗暴得多。从巴达维亚（今雅加达）的总督府，他们用更直接、更铁血的方式统治着庞大的荷属东印度群岛。
对于华人，他们既依赖其经济才能，又时刻警惕其组织能力。
华人被置于欧洲白人之下、土着“普利”之上的“二等公民”地位，活动范围受到严格限制。
荷兰殖民军的刺刀，时刻提醒着每一个人，谁才是这片土地真正的主人。
西班牙在南洋的殖民地主要是菲律宾。其统治带有浓厚的宗教色彩。
传教士深入社会各个角落，对菲律宾的文化、社会习俗乃至政治格局都产生了深远的影响，力图将当地“西班牙化”。
三百年的殖民岁月消磨了锐气，只剩下腐朽的官僚体系和天主教会的余威。
而暹罗（泰国）的拉玛五世王，则在英法两大巨兽的夹缝中，艰难地维系着王国的独立。
整个南洋地区的经济命脉被牢牢掌控在农业和矿业两大领域。
无论是马来亚的橡胶和锡矿，菲律宾的蔗糖和烟草，还是荷属东印度的咖啡和香料，都是以满足欧洲市场需求的初级产品为主。
南洋地处沟通太平洋与印度洋的十字路口，马六甲海峡等重要航道是全球海上贸易的生命线。控制了这里，就意味着扼住了世界贸易的咽喉，具有极高的军事和战略价值。
除了港口之外，整个南洋都被默契地定位成一个巨大无比的农场，甚至连本地的手工业都难以为继。
整个南洋地区最大，也最不安分的群体，便是星罗棋布的华人社群。
他们不是一个整体，而是一个由无数个基于血缘、地缘、方言和行会所构成的，既紧密又松散的聚合体。
在霹雳州的近打河流域，广府人和客家人为了锡矿的归属，组建了“海山”与“义兴”两大私会党，发动了长达数十年的“拉律战争”，尸骸足以填满矿坑。
在柔佛，港主制度下的潮州人开辟了无数的甘蜜和胡椒园，形成了一个个半独立的王国。
在婆罗洲的西部，由客家矿工建立的兰芳大统制共和国，已历百年风雨，尽管国力日衰，却依旧是荷兰人眼中一根顽固的刺。
这些传统的甲必丹、侨领、港主、私会党大哥们，他们是各自世界的大佬。
依靠古老的洪门仪式、宗族祠堂的规矩和雪亮的腰刀来维持统治。
彼此竞争，时而合作，共同构成了一张巨大而混乱的网络，在殖民者的秩序下顺服。
一股新的风信，正从北方源源不断地吹来，带着旧金山湾和维多利亚港的气息，
这股风的名字，是被一家渔业公司和航运公司一起带进来的。
在南洋各地的情报掮客、洋行买办和会党的“草鞋”口中，这家公司的形象是模糊而矛盾的。
有人说，它是一家财力雄厚、背景神秘的美国公司，拥有一整支蒸汽船队，以冠绝太平洋的速度，正在无情地挤压着所有老牌航运公司的生存空间。
有人说，它的董事“金山九”，是一个在底层崛起的华人枭雄，手段狠辣，以雷霆之势整合了北美和港澳华人的地下势力。
在短短几个月内，血洗了澳门的“和记”，整合了香港所有的三合会堂口，成立了一个名为“香港华人总会”的组织，打压得那些上层乡绅成立的慈善组织抬不起头。
他们不仅有枪，有船，更可怕的是，他们还有一支由西洋律师组成的团队，懂得如何利用《万国公法》和报纸舆论，将最野蛮的征服，包装成最文明的商业扩张。
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