香港，清晨。
在中环，花岗岩铺就的街道被冲刷得干干净净，穿着制服的印度警察吹着哨子，指挥着马车与人力车穿行。
而在上环和西营盘的华人聚居区，狭窄的街道依旧泥泞，污水在明渠里缓缓流淌。
就在这两种气息交汇的边缘，一栋位于半山、闹中取静的两层西式小楼里，陈九正临窗而坐。
他手中捧着几本厚重的、已经翻得卷了边的英文原版书。
这几年，他近乎贪婪地阅读着一切能弄到手的西学着作，从法律、政治到经济、军事。
想在这个由西洋人制订规则的世界里活下去，甚至赢下去，就必须先洞悉他们力量的源头。
清晨的阳光穿透窗户，把他面前摊开的白纸打亮。
纸上是一幅潦草的手绘南洋地图。
从马六甲海峡到婆罗洲的雨林，从新加坡的港口到荷属东印度的香料群岛，一个个地名旁，用细密的蝇头小楷标注着人口、物产、矿藏、以及当地华人会党的势力分布。
他的笔尖，缓慢地在地图上划出一道道代表着航运、贸易和武装渗透的线条。
这些线条，从香港和澳门出发，如同一张正在编织的巨网，试图将整个南洋都笼罩其中。
“他们说，一只看不见的手，在调控着市场的供需。”
陈九的目光从书本移到地图上，喃喃自语，“可他们没说，这只手，需要戴上一副钢铁的手套，手套里，还得握着一把上了膛的枪。”
他正在思考的，是如何将那套关于自由贸易和资本积累的理论，嫁接到一个野蛮血腥的领域。
那是对一个区域的地下秩序的全面征服。
庞大的人口基数，糜烂恶劣的生存环境，滋生了全世界最大的一批“流动人口”。
那就是遍地开花的“会匪”。
乱世出流民，不过由于大远洋时代的鼎盛，这些往常在陆地上做乱，因为吃不起饭而结党造反的人涌向了世界各地，美国，加拿大，日本，古巴，秘鲁，以及这里。
广袤的南洋地区。
想要出海求存，孤身一人就是被人吃干抹净的下场，于是纷纷抱团，致使了宗族和会党这两种组织形式前所未有的鼎盛。
出海求活，要么去找自己所在地的会馆，要么就跪在“忠义”牌坊面前，成为三合会的一员。
底层老百姓，没得选。
而这两者，在危机四伏的环境中，无论是国内还是海外，都或多或少带了几分暴力色彩。
无他，法治糜烂而已。
对于殖民地，洋人向来以华制华，对于南方乡里，清廷想管也是无力为之。
这一时期，暴力带来的权力才是第一语言，钱，甚至还要放到第二位。
陈九比任何人都清楚，暴力维系的秩序永远是短暂的，是要被历史淘汰的。
历史的车轮滚滚向前，任何武装割据势力在真正的大势到来之前都会被碾碎。
自己不过是在时代的缝隙趁势而起。
如今，华人总会的势力囊括了会党和宗亲会，以公司的形式粘合在一起，得益于公司的造血能力，能让人吃饱饭，得益于暴力组织的底色，能让有野心的人伏低做小。
但这些都是不长远的。
像罗四海这样的人永远不会少，从历朝历代的故事、话本小说中，无数底层人学会了一件事，那就是乱世必然是大争之世。
汉高祖，明太祖，甚至洪秀全的故事尚不太远。
会党的人也是有改朝换代的例子可循的，更有割据一方的想法的。
就像他和东华医院的董事所说的那样，站在风口浪尖的位置却不作为，迟早是要被替代，干掉的。
如今，他手下的势力涵盖美国、加拿大，檀香山，港澳，笼罩的华人何止数万，这是一股十数万的华人江湖。
他不指出明确的方向，人心思变，迟早会出问题。
南洋，就是大船的方向，这件事必须做，也不得不做。
整合南洋，然后就是重中之重，统一思想，真正捏合这成色复杂，人心各异的十数万群体。
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房间的另一侧，一张小小的书桌旁，林怀舟正专注地整理着一叠文件。
她穿着一身素净的蓝色布衫，长发用一根简单的木簪挽着。
与陈九面前那张充满了征伐与杀气的地图不同，她的文件上，画着的是医院的建筑草图，罗列的是采购药品和医疗器械的清单，以及一份详尽的、关于在香港筹办一所西医医学院的计划报告。
她偶尔会抬起头，看一眼那个沉浸在自己世界里的男人。
他的侧脸在晨光中棱角分明，那份专注，让她感到一种莫名的心安，也有一丝挥之不去的忧虑。
她知道，他面前那张地图上每一道红线的延伸，都意味着远方将有无数人为此流血。
她的医院和医学院，是他用刀与火开辟出的焦土上，试图种下的一点关于“生”的希望。他们一个掌管着“死”，一个维系着“生”，以一种奇异而矛盾的方式，共同构筑着这个庞大华人群体的两面。
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