话说平原县有个破落户子弟叫王成，他生性极为懒惰，家境日益衰败，最后只剩下几间破屋，跟老婆裹着破得像麻袋片的旧棉絮睡觉，天天互相抱怨，日子过得比黄连还苦。
当时正值盛夏炎热，村外有个废弃的周家花园，墙都塌光了，就剩个亭子。村里人都爱去亭子里凑合一晚避暑，王成也跟着去了。
第二天一早，其他人都走光了，王成才磨磨蹭蹭爬起来，犹豫着要不要回家。忽然看见草丛中有一支金钗，拾起细看，上面刻着细小的字：“仪宾府制。”
王成的爷爷当年是衡王府的仪宾（明代亲王女婿的称号），家里老物件不少都是这个款式。他拿着金钗正发愣，突然过来一个老太太找钗子。
王成虽然穷，但性子还算正直，立马把金钗递了过去。
老太太特别高兴，一个劲夸他品德好：“这钗子值不了多少钱，可是我过世丈夫的念想啊！”
王成问：“您丈夫是谁呀？”
老太太答：“就是当年的仪宾王柬之。”
王成吓了一跳：“那是我爷爷！咱们咋能在这儿遇上？”
老太太也愣了：“你是王柬之的孙子？我是狐仙。一百年前，我跟你爷爷好过，他去世后我就隐居了。没想到丢了钗子，偏偏落到你手里，这不是天意嘛！”
王成小时候也听过爷爷有个狐仙妻子的传说，就相信了，赶紧邀老太太去家中做客，老太太答应了。
王成喊老婆出来见客，他老婆穿着打补丁的破衣服，脸黄肌瘦的，一看就营养不良。
老太太叹了口气：“哎！王柬之的孙子，居然穷困到这种地步！”
又见灶台冷清无烟，问道：“你日子过成这样，咋糊口啊？”
王成老婆就把家里的穷酸事一五一十说了，说着说着就哭了起来。老太太把金钗递给她，让她先去当点钱买米，说三天后再来找他们。
王成想留她住，老太太说：“你老婆都快养不活了，我在这儿也是干看着，有啥用？”
说完就走了。王成跟老婆解释了老太太的身份，老婆吓得不行，王成说老太太是好意，让她以后好好待人家，老婆点头答应了。
三天后，老太太果然来了，掏出几两银子，买了一石粟米、一石麦子。
到了晚上，老太太就跟王成老婆挤在小床上睡，他老婆一开始害怕，但看老太太挺疼人的，便不再疑虑。
第二天，老太太对王成说：“孙儿啊，别老躺着犯懒了，得干点小买卖糊口，坐吃山空怎能长久啊！”
王成说没本钱，老太太说：“你爷爷在的时候，金银财物任我取用，因我是世外之人，用不上这些，所以没多拿。当年攒了四十两买花粉的银子，现在还在，放着也没用，你拿去全买成葛布，尽快赶去京城，能赚点小钱。”
王成听了，买了五十多匹葛布回来。老太太催他赶紧收拾行李，说六七天就能到京城，还叮嘱道：“一定要勤快，要抓紧别磨蹭，别偷懒，迟到一天，就后悔莫及了！”
王成点头答应，背着葛布上了路。半道上突然下了瓢泼大雨，住了一晚，路上更泥泞了。
看着来往行人踩在泥里，腿都陷到小腿肚，王成畏惧艰苦不想前行。
等到中午，天稍微放晴，可转眼又乌云密布，雨下得更大了，于是又隔了两天才继续前行。
快到京城时，听说葛布价格涨得厉害，王成心中暗喜。进城后，他把行李卸在客店里，店主却替他惋惜，告诉他来晚了。
原来，之前南边的路刚通，葛布特别少，贝勒府急着采购，价格一下涨了三倍。可前一天，贝勒府已经买够了，后来的人都白跑一趟。
店主把情况一说，王成立马便蔫了。过了一天，更多葛布运到，价格跌得更厉害。王成不愿亏本出售，又拖延了十几天，光食宿费用就花费很多光，他更愁了。
店主劝他便宜点卖掉，再想别的办法，王成只好同意。最后亏了十几两银子，才把葛布全脱手。
第二天一早，王成准备收拾东西回家，一摸口袋，剩下的银子居然不见了！
他赶紧告诉店主，店主也没办法。有人劝他报官，让店主赔偿，王成却叹气：“这都是我自己的命数，怪人家店主干啥？”
店主听说后很是感激，赠了他五两银子，让他回家。
王成拿着这点银子，心里犯愁：这回去咋见老太太啊？他在客店里转来转去，进退两难。正好看见有人斗鹌鹑，一把赌好几千钱；可买一只鹌鹑，起码要一百钱。
他突然动了心思：兜里的钱刚好够买鹌鹑，于是就回去买了些鹌鹑带回客店。
店主还替他高兴，愿他很快卖完。结果当晚下了一整夜大雨，第二天街上积水跟小河似的，雨还没停。
王成只能等着天晴，可雨一连下了好几天。等他去看笼子里的鹌鹑，好多都死了。
王成吓坏了，不知道咋办才好。又过了一天，鹌鹑死得更多，最后只剩几只，他把剩下的都放进一个笼子里养。第二天再看，就只剩一只活的了。
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