自由号的引擎在星际通道中爆发出比之前更急促的嗡鸣，像是在追赶一场即将降临的风暴。林小夏靠在驾驶舱的金属舱壁上，指尖无意识地摩挲着能量容器的边缘——那里还残留着酒心碎裂前的余温，此刻容器内壁只剩下一层淡淡的绿色光晕，如同被晨雾笼罩的星痕。她抬头看向观景窗，窗外的星轨纹路原本是流畅的银蓝色光带，此刻却在远处的星域边缘泛起了暗紫色的涟漪，像是被墨汁浸染的丝绸。
“还有二十分钟抵达紫宸泉眼外围星域。”海鳞的声音打破了驾驶舱内的沉寂，他手中的终端屏幕上，代表联盟战舰的红色光点正以惊人的速度汇聚，“最新监测显示，至少有三艘联盟重型战舰已经抵达紫宸泉眼附近，还有一艘……”他顿了顿，指尖在屏幕上放大一个模糊的轮廓，“还有一艘从未见过的巨型战舰，长度超过了常规重型战舰的三倍，能量反应强度是普通战舰的十倍以上，应该就是总部提到的‘暗能巨兽’的载体。”
林小夏凑到终端前，屏幕上的巨型战舰如同蛰伏在星空中的黑色巨鲸，舰体表面覆盖着层层叠叠的暗能量装甲，装甲缝隙中不断渗出黑色的能量雾霭，连周围的星光都被吞噬得黯淡无光。在战舰的中部，一个巨大的舱门正在缓缓打开，隐约能看到舱门内盘踞着一个庞然大物的轮廓，猩红的光芒时不时从缝隙中泄露出来，像是巨兽在舔舐獠牙。
“木隐族的族人怎么样了？”林小夏问道，她想起在青冥泉眼时，那几位木隐族族人耗尽大半木泽能量才勉强支撑到分流装置被破坏，此刻面对更强的敌人，他们的状态至关重要。
“正在休息舱恢复能量，老族长让族里的年轻人送来了新的木泽酒，他们的能量恢复了大约六成。”海鳞回答，话音刚落，驾驶舱的门就被推开，使者拄着拐杖走了进来，他的脸色比之前苍白了几分，但眼神依旧坚定，手中还捧着一个新的羊皮卷。
“这是紫宸泉眼的资料，是木隐族历代族长记录的星轨节点秘闻。”使者将羊皮卷放在控制台，缓缓展开，“紫宸泉眼和青冥泉眼不同，它是星轨图谱中‘水系星轨’的核心节点，泉眼底部连接着星际暗河，暗能量一旦渗透进去，会顺着暗河污染整个水系星轨，到时候不仅其他泉眼会受到影响，连依赖水系星轨航行的星际飞船都会失去方向。”
林小夏的目光落在羊皮卷上的一幅插画上：画中是一个巨大的蓝色泉眼，泉眼周围环绕着六条银色的光带，光带延伸至星际深处，与其他星轨节点相连。而在泉眼底部，一条黑色的河流蜿蜒流淌，河流中隐约有发光的生物游动——那应该就是使者所说的星际暗河。
“联盟选择在这里部署‘暗能巨兽’，恐怕就是想借助星际暗河的力量，加速污染扩散。”林小夏的眉头拧得更紧，“海鳞，联系其他星际势力的进度怎么样了？我们需要支援。”
“已经联系上了‘星航商会’和‘岩族部落’，他们的舰队正在朝着紫宸泉眼赶来，但至少需要一个小时才能抵达。”海鳞的语气带着一丝无奈，“联盟的战舰来得太快了，他们应该是提前收到了消息，特意在紫宸泉眼设下了埋伏。”
“一个小时……”林小夏低声重复着这个时间，目光再次投向屏幕上的巨型战舰，“恐怕我们撑不了一个小时。”
就在这时，驾驶舱内的警报突然响起，红色的警示灯在舱内不停闪烁，雷达屏幕上，代表暗能巨兽的红点突然从巨型战舰中脱离，朝着自由号的方向快速移动。屏幕下方的能量检测仪发出刺耳的蜂鸣，暗能量浓度的数值瞬间飙升到了青冥泉眼时的三倍。
“它动了！”驾驶员的声音带着一丝颤抖，“暗能巨兽正在朝我们袭来，预计五分钟后接触！”
林小夏立刻站直身体，眼中闪过一丝决绝：“所有人进入战斗状态！海鳞，你带领船员驾驶自由号正面牵制暗能巨兽，尽量拖延时间；我和使者带着净化设备和木隐族族人，乘坐小型登陆艇前往紫宸泉眼，尝试在支援到达前启动净化程序。”
“不行！太危险了！”海鳞立刻反对，“暗能巨兽的速度和攻击力都未知，自由号根本无法正面牵制它，而且紫宸泉眼周围全是联盟战舰，你们的登陆艇一旦靠近，会立刻成为攻击目标！”
“没有时间犹豫了！”林小夏的声音带着不容置疑的坚定，“如果我们现在不行动，等暗能巨兽摧毁了自由号，我们连净化泉眼的机会都没有！相信我，我们会想办法避开联盟战舰的视线，你只要撑到支援抵达就行！”
使者也点头附和：“羊皮卷上记载，紫宸泉眼西侧有一片‘星雾带’，星雾中蕴含着干扰雷达的能量粒子，联盟的探测器无法穿透，可以借助星雾带掩护登陆。”
海鳞看着林小夏坚定的眼神，知道她已经做出了决定，只能咬牙点头：“好！我会尽量拖延时间，但你们一定要小心，一旦遇到危险，立刻发送求救信号，我就算拼了自由号，也会去救你们！”
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