这样一来，李纨和探春两人便整天在大厅里处理事务、安排事情。宝钗则每天在上房监督查看，一直等到王夫人回来，她们才各自散去。
天晚上做完针线活，在睡觉之前，宝钗还会坐上小轿子，带着大观园里负责夜间巡逻的人，到园子的各个地方巡查一遍。
她们三个人这样齐心协力地管理府中事务，反而比之前凤姐儿掌权的时候更加谨慎小心了。不过，府里上上下下的仆人们都在私下里抱怨：“刚把那个厉害的‘巡海夜叉’弄走，这下又来了三个厉害的‘镇山太岁’，现在连晚上偷偷喝酒玩乐的时间都没有了。”
这一天，王夫人前往锦乡侯府参加宴席。李纨和探春早早地梳洗完毕，在一旁伺候王夫人出门后，便回到大厅里坐下。刚端起茶杯喝了几口，就看见吴新登的媳妇走进来禀报：“赵姨娘的兄弟赵国基昨天去世了。昨天已经向太太汇报过，太太说知道了，让回来跟姑娘和奶奶说一声。”说完，她便垂手站在一旁，不再说话。
那时，有不少人都在旁边等着看她们如何处理这件事，大家都想瞧瞧李纨和探春办事的能力：如果处理得妥当，大家自然会心生敬畏；如果稍有不当之处，大家不仅不会信服，还会在出了二门之后编出许多笑话来取笑她们。
吴新登的媳妇心里已经有了盘算，如果是在凤姐面前，她肯定会早早地献上殷勤，提出许多建议，还会找出许多以往的例子来，任由凤姐儿挑选实施；如今她瞧不起李纨老实，又觉得探春是个年轻的姑娘，所以只说了这么一句话，想试探她们二人有什么主见。
探春便转头问李纨，李纨想了一会儿，说道：“前几天袭人的母亲去世了，听说赏了四十两银子，那这次也赏她四十两吧。”
吴新登家的媳妇听了，连忙答应了一声“是”，接过对牌就要走。
探春说：“你先别急着去支银子。我且问你：前几年老太太屋里的几位老姨奶奶，有的是府里的家生子，有的是从外面买来的，这赏赐是有区别的。如果是府里的家生子姨奶奶去世了，赏多少银子？如果是从外面买来的姨奶奶去世了，又赏多少银子？你且说两个例子给我们听听。”
探春一问，负责此事的吴新登家的就全忘了规矩，赶忙赔着笑脸回答说：“这也不是什么大不了的事儿，赏赐多点儿少点儿，谁还敢有意见不成？”
探春笑着说道：“你这话可真是荒谬。要我说啊，赏一百两倒挺合适。如果不按照旧例来办，别说是你们会在背后笑话，就是明天见了二奶奶，我也难交代。”
吴新登家的笑着说道：“既然您都这么说了，那我去查查以前的账目，只是现在一时半会儿还真记不起来。”
探春笑着说道：“你在府里办事这么多年了，按说应该是经验丰富，怎么连这点事儿都记不住，反倒跑来为难我们。你平时向二奶奶汇报事情的时候，也是现去查账吗？要是真这样，那凤姐姐可就不算厉害了，只能算宽厚仁慈了！还不赶紧把账目找来给我看看。要是再拖一天，到时候不说你们办事粗心大意，反而会显得我们没有主见、没能力了。”
吴新登家的听了，满脸通红，赶忙转身出去了。其他媳妇们看到这一幕，都忍不住伸了伸舌头，暗暗咋舌。这边探春又接着处理其他事务。
不一会儿，吴家的仆妇把旧账本取了过来。探春接过账本翻看，发现上面记录着：府里两个家生奴仆的家人去世，赏赐都是二十两银子；而两个不是家生、从外面买来的奴仆家人去世，赏赐都是四十两银子。另外，还有两个同样从外面买来的奴仆，一个家人去世时赏赐了一百两银子，另一个赏赐了六十两银子。这两笔特殊赏赐下面都注明了原因：一个是因要把父母的灵柩运回隔省的老家安葬，所以额外赏了六十两；另一个是现买葬地，额外赏了二十两。探春看完，便把账本递给李纨一同查看。
随后，探春说道：“给她二十两银子就行。把这本账留下，我们再仔细看看。”吴新登家的听后，便退下去了。
忽然，赵姨娘走了进来，李纨和探春赶忙起身，请她入座。赵姨娘一坐下，就带着哭腔说道：“这屋里的人，一个个都踩到我头上来了，我也就忍了。可姑娘你，也该替我出出这口恶气啊！”说着，眼泪和鼻涕一起流了下来。
探春见状，连忙说道：“姨娘，您这话是说谁呢？我真是不明白。是谁这么大胆，敢踩姨娘的头？您说出来，我定为您出气。”
赵姨娘抹了把眼泪，气呼呼地说：“就是姑娘你现在在踩我啊！我找谁说理去？”
探春一听，急忙站起身来，急切地说：“姨娘，这话可不能乱说，我哪里敢啊！”李纨也赶紧站起来，想要劝解。
赵姨娘示意她们坐下，接着说道：“你们先别急着劝，听我把话说完。我在这屋里，辛辛苦苦、熬油点灯地过了这么多年，如今都这么大岁数了。我还有个姑娘你，还有个兄弟，可现在呢，我的地位竟然连个袭人都不如了，你说我还有啥脸面？你也没了脸面，就更别说我了！”
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