王夫人听后,笑着说道:“你这话考虑得很周全,很妥当。”
尤氏等人又派人把这件事告知了凤姐。同时,她们吩咐负责总管事务的人,给每位教习发放八两银子,让她们自行安排去留。接着,安排人对梨香院里所有的物品进行清查,登记在册并妥善保管,还派人负责夜间看守。
之后,把那十二个女孩子叫来,当面询问她们的意愿。结果发现,有一多半的女孩子都不愿意回家:有的说,虽然自己有父母,但父母只想着把她们卖了换钱,这次回去,恐怕还会被再次卖掉;有的说,父母已经去世,自己是被叔伯或者兄弟卖掉的;有的说,没有可以投靠的亲人;还有的说,舍不得离开这里,对这里心怀感恩、难以割舍。最终,愿意离开的只有四五个女孩子。
王夫人听了这话,没办法,只好把戏班里的姑娘们留了下来。她让那些准备离开的四五个人,都跟着自己的干娘回家,等着她们的亲生父母来领走;又把那些不愿意离开的人,安排在园子里做些杂活。
贾母则把文官留在身边自己使唤,把唱正旦的芳官指给了宝玉,把唱小旦的蕊官送给了宝钗,把唱小生的藕官指给了黛玉,把唱大花面的葵官送给了湘云,把唱小花面的豆官送给了宝琴,把唱老外的艾官送给了探春,尤氏则要走了唱老旦的茄官。
这样一来,每个人都找到了自己的去处,就像困倦的鸟儿飞出了笼子,每天在园子里自由自在地玩耍。大家都知道她们不会针线活,也不习惯做这些杂役,所以都不怎么责备她们。
其中有一两个比较懂事的,担心将来没有一技之长,就把原本的技艺丢下了,转而学起了针线、纺纱、织布等女工活计。
一天,正好赶上朝廷举行盛大的祭祀仪式,贾母等人天还没亮,五更天的时候就出发前往了。她们先到临时歇脚的地方,吃了些点心和小食,稍作休息后,便进入皇宫参加祭祀。
等在宫里用完早餐,祭祀的官员们才得以退到临时歇脚处稍作喘息。之后,她们又吃了早饭,略微休息了一会儿,便再次进入皇宫继续后续的祭祀流程。
一直等到中午和傍晚的两场祭祀都结束后,众人才从皇宫出来,回到临时歇脚处休息。在这里用过晚饭后,才各自回家。
说来也巧,这个临时歇脚的地方是一个大官的家庙,庙里住着修行的比丘尼,这里的房舍又多又干净整洁。整个家庙分为东西两个院落,荣国府租赁了东院,北静王府则租赁了西院。
太妃和少妃们每天在这里休息宴饮,她们看到贾母等人住在东院,因为同住一处,所以大家出入都相互照应着。至于外面那些琐碎的细节,这里就不一一叙述了。
再说大观园里,贾母和王夫人这段日子天天都不在府中,送殡得一个月后才能回来。这么一来,园子里那些丫鬟、婆子们可就闲下来了,大多都在园子里四处游玩。
不仅如此,之前在梨香院侍奉的那些婆子们,也都被撤了回来,分散到园子里听候差遣,这么一来,园子里一下子就多了几十号人。
而文官她们那一帮人,有的心高气傲,觉得自己了不起;有的仗着背后有人撑腰,就欺负底下的人;有的挑三拣四,嫌衣服不好、饭菜不合口味;还有的一张嘴就爱跟人抬杠,说话尖酸刻薄。总之,这一群人里不安分、不懂规矩的占多数。
这可把那些婆子们给气坏了,个个心里都憋着怨,但嘴上又不敢跟她们理论。
如今学也不用上了,大家都如了愿。有的婆子就干脆把这事儿放下了,不再计较;可也有的婆子心眼儿小,还记着之前的仇。不过,现在大家都被分到了各个主子的房里,各忙各的,也不敢互相冒犯。
碰巧这天是清明节,贾琏已经准备好了每年例行的祭祀用品,带着贾环、贾琮、贾兰三人前往铁槛寺,去给停灵在那里的先人祭柩烧纸。宁国府的贾蓉也和族中的几个人各自置办了祭祀物品,一同前往。因为宝玉的病还没有完全好,所以没有去。
饭后,宝玉觉得有些困倦,袭人便对他说:“今天天气挺好的,你出去走走,省得刚放下粥碗就犯困,心里闷得慌。”
宝玉听了袭人的话,只好拄了一根拐杖,趿拉着鞋,慢慢地走出了院子。
最近,园子里的活计都分给了各个婆子负责,她们各自忙着自己的活儿。有的修剪竹子,有的修剪树木,有的栽种花草,还有的种植豆类。
池塘里,女仆们划着船,边夹泥边种藕。香菱、湘云、宝琴和一些丫鬟们则坐在山石上,看着她们干活取乐。
宝玉也慢慢地走了过来。湘云一看到他,就笑着打趣道:“快把这只船赶出去,它们是来接林妹妹的。”大家都笑了起来。
宝玉红了脸,也笑着回应:“人家生着病呢,谁是好意来接她的!你也别这么形容来取笑。”
湘云笑着说:“她这病啊,跟别人就是不一样,本来就引人发笑,反倒说起我来了。”说着,宝玉也坐了下来,看着大家忙活了一阵。
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