之后,宝玉前往宁国府的宗祠和祖先堂,在两处都行了礼。行完礼后,他来到月台上,面朝荣国府的方向,远远地向着贾母、贾政、王夫人等人行礼遥拜。
接着,宝玉来到尤氏的上房,向尤氏行过礼后,坐了一会儿,才起身返回荣国府。他先去了薛姨妈那里,薛姨妈热情地拉着他,不肯轻易放他走。随后,他又碰到了薛蝌,彼此客气地让了一番,这才走进大观园。
晴雯和麝月二人跟在宝玉身后,小丫头则抱着毡子。他们从李纨的住处开始,挨个到各位主子所住的房中见过。之后,他们又从二门出去,前往李、赵、张、王四位奶妈家,在每家都稍作停留、客气一番,这才重新回到园子里。
尽管大家都想给宝玉行礼,但宝玉都没有接受。回到自己房中后,袭人等人只都过来跟他说一声就行了。原来,王夫人有交代,不让年轻人行大礼,担心这样会折损他们的福寿,所以大家都不用磕头行礼。
大家休息了一会儿,贾环、贾兰等人便来了。袭人赶忙上前拉住他们,让大家稍坐片刻后,他们便又离开了。
宝玉笑着说道:“走这一路,可累坏了吧!”说完,便歪在床上歇息。
才喝了半盏茶,就听见外面传来一阵叽叽喳喳的欢笑声,一群丫头笑着走了进来。原来是翠墨、小螺、翠缕、入画,还有邢岫烟的丫头篆儿,以及奶妈抱着巧姐儿,彩鸾、绣鸾等八九个人,她们都抱着红毡笑着走过来,说道:“拜寿的挤破了门了,快拿面来给我们吃!”
她们刚进来不久,探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春等人也都陆续到了。宝玉急忙迎了出去,笑着说道:“不敢劳烦各位,快准备好茶!”大家进入房中,免不了又是一番客套推让,之后才各自落座。
袭人等人端着茶水进来,宝玉才喝了一口,就看见平儿也打扮得光彩照人地来了。
宝玉连忙迎出去,笑着说道:“我刚才去凤姐姐那儿,回了进去却没能见着她,后来又派人进去请姐姐过来着。”
平儿笑着说道:“我正忙着打发你姐姐梳头呢,实在抽不出身来回你。后来听说你又让人来请我,我哪里敢当这样的礼遇,所以特意赶来给你磕头。”
宝玉笑着说:“我也承受不起。”
这时,袭人早已在外间摆好了座位,请平儿坐下。
平儿行了个福礼,宝玉则不停地作揖回礼。
平儿见状,干脆跪下行了大礼,宝玉也急忙跪下还礼,袭人赶紧上前把两人搀扶起来。平儿又行了一个福礼,宝玉也再次作揖回礼。
袭人笑着推了推宝玉,说:“你再作个揖。”
宝玉疑惑地问:“已经作完了,怎么还要作揖?”
袭人笑着说:“今天是她来给你拜寿的日子,可巧今天也是她的生日,你也该给她拜个寿。”
宝玉听了,高兴得连忙作揖,说道:“原来今天也是姐姐的生日啊!”平儿则不停地回着万福礼。
这时,湘云拉着宝琴和岫烟说:“你们四个人互相拜寿,这样拜上一整天才好!”
探春听了,忙问道:“原来邢妹妹也是今天生日?我怎么就给忘了!”她赶紧吩咐丫头:“去告诉二奶奶,赶紧补上一份礼物,和给琴姑娘的一样,送到二姑娘屋里去。”丫头答应着去了。
岫烟见湘云直接说出了自己的生日,觉得有些不好意思,但还是决定到各房去打个招呼、谦让一番。
探春笑着说道:“这倒挺有意思的,一年有十二个月,每个月都有几个人过生日。人多了,自然就巧了,有时候有三个人同一天生日,有时候两个人同一天。大年初一这么重要的日子也没白过,被大姐姐占了。怪不得她福气大,生日都比别人早。而且这一天还是太祖太爷的冥寿。过了元宵节,就是老太太和宝姐姐的生日,她们娘俩的生日赶巧了。三月初一是太太的生日,初九是琏二哥哥的生日。二月好像没人过生日。”
袭人说道:“二月十二是林姑娘的生日,怎么会没人?就只不过不是咱家的人。”
探春笑着说道:“瞧我这记性,怎么把这事儿给忘了!”
宝玉笑着指着袭人说:“她和林妹妹是同一天生日,所以她记得清楚。”
探春笑着说道:“原来你们俩倒是同一天生日。每年你们连头都不给我们磕一个。还有平儿的生日,我们也不知道,这也是刚听说的。”
平儿笑着说道:“我们这些下人,哪有什么资格过生日、接受拜寿啊,也没有收礼的份儿,吵吵闹闹的像什么样子,还是悄悄地过去算了。今儿她偏把这事儿说出来了,等姑娘们回房后,我再去行礼赔罪吧。”
探春笑着说道:“哪敢惊动你啊。只是今儿个得给你过个生日,我心里才过得去。”
宝玉、湘云等人一起说道:“这主意不错。”
探春便吩咐丫头:“去跟平儿的奶奶说一声,就说我们大家都商量好了,今儿一天不让平儿出去,我们也都凑了份子钱,给她过生日呢。”
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