贾琏听了,说:“怪不得呢!我说是个什么样的人,原来是他!三妹的眼光果然不错。你不知道,这柳二郎,长得那么标致,却是个最冷面冷心的人,对差不多的人,都无情无义。他跟宝玉最合得来。去年他因为打了薛蟠那个呆子,不好意思见我们,不知躲到哪里去了。后来听说他又回来了,也不知道是真是假。你一问宝玉身边的小厮,就知道了。要是他没回来,他这人行踪不定,谁知道他几年后才回来,那岂不是白白耽误了?”
尤二姐说:“我们这三丫头,向来是说得出就做得到的人,她怎么说,你就依着她就行了。”
两人正交谈着,只见尤三姐走过来,说道:“姐夫,你尽管放心。我们可不是那种嘴上说一套、心里想一套的人,说了什么就一定会做到。要是有姓柳的那个人来了,我就嫁给他。从今天起,我就吃斋念佛,专心服侍母亲,等他来了,我就嫁给他。要是他一百年来都不来,那我就自己出家修行去。”
说着,她拿起一根玉簪,用力一折,簪子断成了两截,“要是我说的有一句假话,就像这根簪子一样!”
说完,她便转身回房去了。从那以后,尤三姐真的做到了“非礼不动,非礼不言”起来。
(大意为:不合礼数的事不做,不合礼数的话不说)
贾琏没了办法,只好和尤二姐商量了一番家务事,然后又回家和凤姐商议启程的事宜。
另一方面,他派人去问茗烟,茗烟回答说:“我完全不知道,大概他还没来吧。要是他来了,我不可能不知道的。”
贾琏又去问尤三姐的街坊邻居,他们也都说没见着柳湘莲来。贾琏只好把情况告诉了尤二姐。
眼看着启程的日子越来越近了,前两天就说要动身,但贾琏决定先到尤二姐这里住上两晚,然后再从这里悄悄地出发远行。
他发现尤三姐真的像变了一个人似的,又看到尤二姐操持家务勤劳谨慎,心里自然也就不用再挂念什么了。
这一天,天刚蒙蒙亮,贾琏就出了城,径直朝着平安州的大道奔去。一路上,他白天赶路,夜晚投宿,渴了就找水喝,饿了就随便吃点东西填肚子。
就这样走了三天,这天正走着,迎面来了一群驮着货物的队伍。其中有一伙人,主仆加起来有十来个人骑着马。等他们走近了一看,贾琏大吃一惊,来的不是别人,竟是薛蟠和柳湘莲。
贾琏觉得十分奇怪,赶忙催马迎了上去。大家碰面后,互相行礼,寒暄着分别后的种种情况,随后走进了一家酒店,打算坐下来好好聊聊。
贾琏笑着说道:“那次闹完之后,我们可急着请你们俩和解呢,谁知道柳兄你就像人间蒸发了一样,完全没了踪迹。你们俩今天怎么反倒凑一块儿了?”
薛蟠笑着回答:“这世上竟有如此奇妙的事儿!我和伙计们贩了一批货物,从春天就出发往回走,一路上都挺顺利的。谁知道前几天到了平安州地界,突然碰到一伙强盗,把我们的东西全抢走了。巧的是,柳二弟正好从那边过来,他一下子就把那帮贼人给打跑了,抢回了我们的货物,还救了我们一命。我想好好谢谢他,他还不肯接受,所以我们干脆结拜成了生死兄弟,现在一起进京。从今往后,我们就是亲兄弟一样。等走到前面那个岔路口,我们就得分开了,他要往南走,二百里外有他一个姑妈,他打算去探望探望。我先进京去把我的事儿安排好,然后再给他找一处宅子,再帮他寻一门好亲事,以后大家就一起好好过日子。”
贾琏听了,恍然大悟道:“原来是这样啊,可把我们担心了好几天。”
接着,又听到说要寻亲,贾琏赶忙说道:“我这边正好有一门好亲事,跟二弟特别般配。”说着,贾琏就把自己娶了尤氏,现在又要把尤氏的小妹嫁出去的事情说了出来,不过没有提尤三姐自己挑选夫婿的事儿。贾琏还特意嘱咐薛蟠:“这事儿可千万别跟家里人说,等以后有了儿子,他们自然会知道的。”
薛蟠听了这话,顿时喜上眉梢,说道:“早该这么办了,这事儿都怪我家表妹出的馊主意。”
湘莲赶忙笑着提醒:“你又口无遮拦了,还不快住口!”薛蟠连忙止住话头,不再言语,接着说道:“既然这样,这门亲事是一定要成的。”
湘莲说道:“我原本就有个心愿,一定要娶个绝色佳人。如今看在咱们兄弟情深的份上,也就不顾那么多了,一切就由你做主,我绝对听从。”
贾琏笑着说道:“现在只是嘴上说说可不行,等柳兄你见了人,就知道我这内妹的容貌品行,那可是古今少有、独一无二的。”
湘莲听了这话,十分高兴,说道:“既然这么说,等我回去探望过姑母,不超过月中就能进京,到时候再定下来,怎么样?”
贾琏笑着说道:“咱们一言为定,只是我不太相信柳兄你。你四处漂泊,居无定所,要是迟迟不回来,岂不是耽误了人家姑娘?你得留个定亲的信物。”
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