话说尤三姐自杀身亡之后，尤老娘、尤二姐，还有贾珍、尤氏以及贾蓉、贾琏等人得知这个消息，个个都悲痛万分、伤心不已，这自是不必多说。他们赶忙派人去购置棺木，将尤三姐的遗体装殓起来，随后送往城外安葬。
柳湘莲得知尤三姐离世，整个人像着了魔一般，迷性不悟，心中对她仍有着深深的痴情与眷恋。
就在这时，一位道人说了几句偈语，这几句话如同一把利剑，瞬间打破了柳湘莲心中的迷障。他竟毅然决然地削去头发，出家为僧，随后跟着那位疯道人飘飘然地离去了，没人知道他们去了哪里。后事暂且不表。
且说薛姨妈得知柳湘莲已经和尤三姐定下了婚约，心里十分高兴，正兴高采烈地打算着要帮柳湘莲买房子、置办家具、准备嫁妆，再选个黄道吉日把尤三姐迎娶进门，以此来报答柳湘莲之前救薛蟠的恩情。
忽然，家里的小厮来见薛姨妈，告诉她尤三姐自杀以及柳湘莲出家的消息。
薛姨妈听后，心里十分惋惜。她正纳闷这究竟是为什么，这时宝钗从园子里走了过来。薛姨妈便对宝钗说：“我的儿，你听说了没有？你珍大嫂子的妹妹尤三姐，她不是已经和你哥哥的义弟柳湘莲定下婚约了吗？这是好事一桩。可不知为什么，她竟然自杀了。那柳湘莲也出家做了和尚。这事真是太奇怪了，真是让人意想不到！”
宝钗听了，并没有太往心里去，她说道：“俗话说得好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这都是他们前世注定的，看来他们命中注定做不成夫妻。妈妈之所以这么感慨，是因为哥哥曾受过柳湘莲的救命之恩。如果他们俩都好好的，妈妈自然应该帮他们料理婚事。可现在，一个死了，一个出家了，依我看，就随他们去吧。妈妈也不必为他们太过伤感，伤了自个儿的身子。倒是哥哥从江南回来已经一二十天了，他贩来的货物，想来也该卖完了。那些和他一起去的伙计们辛辛苦苦地忙了几个月，妈妈和哥哥应该商量商量，请他们吃顿饭，酬谢酬谢他们才是。不然，人家该说咱们不懂礼数了。”
母女俩正聊着天，突然看见薛蟠从外面走进来，他的眼睛里还残留着未干的泪痕。薛蟠一进门，就一边拍手一边对他母亲说：“妈，您知道柳大哥和尤三姐的事儿吗？”
薛姨妈回应道：“我也是刚听说，正和你妹妹聊着这件公案呢。”
薛蟠接着问：“这事儿是不是很离奇？”
薛姨妈感慨道：“可是柳公子那么年轻又聪明的人，怎么突然就糊涂地跟着道士走了呢？我想他前世肯定是有什么缘分、有根基的人，所以才会那么容易就听信了那些度化他的话。你们俩不是关系很好吗，他又没有父母兄弟，孤身一人在这里，你应该到处去找找他才是。那个跛脚道士疯疯癫癫的，能跑到多远去？估计也就在这附近的庙里寺里躲藏着吧。”
薛蟠说：“何尝不是呢，我一听到这个消息，就赶紧带着小厮们到处去找，结果连个人影都没看到。我又去问别人，大家都说没看见。我急得没办法，只能朝着西北方向大哭了一场，然后就回来了。”说着，薛蟠的眼眶又红上来了。
薛姨妈说道：“你既然都已经去找过他了，也算是尽到了作为朋友的心意。谁知道他这次出家，说不定是得了什么好的机缘呢？你也别太忧虑了。一方面，你把买卖上的事儿张罗张罗；另一方面，你自己娶媳妇该准备的事儿，也得早点着手操办。咱们家里人手不够，你就得‘笨鸟先飞’，提前把事儿都安排好，省得到时候丢三落四的不周全，让人笑话。还有，你妹妹刚才说，你都回家半个多月了，货物估计也发得差不多了，跟你一起做买卖的那些伙计们，你也该摆几桌酒席请请他们，好好犒劳犒劳。他们虽然是被咱们雇来拿工钱干活的，但毕竟也算是客人，而且又陪着你跑了一两千里的路，辛苦了四五个月，路上还替你担惊受怕，出了不少力。”
薛蟠听了，说道：“妈说得太对了，妹妹想得也周全。我心里其实也是这么想的，就是这些日子一直忙着给各处发货，脑子都忙晕乎了。再加上为柳大哥的亲事，又忙活了好几天，结果还白忙活了一场，啥也没办成，反而把正经事儿都给耽误了。要不，就定在明天或者后天发帖子请他们吧。”
薛姨妈说：“这事儿你自己看着办吧。”
话还没说完，就听见外面有个小厮进来禀报说：“张管事手下的伙计派人送了两个箱子过来，说这是爷单独买的，没记在货账里。本来早就该送过来，只是因为货物太多，箱子都压在下面，拿不出来；昨天货物都发完了，所以今天才给送来。”小厮一边说着，一边又见另外两个小厮搬进了两个用夹板固定着的大棕箱子。
薛蟠一看，一拍脑门说：“哎呀，我怎么糊涂成这个样子了！特意给妈和妹妹带的东西，都忘得一干二净，没拿回家来，还得让伙计给送过来。”
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