话说贾琏在梨香院为尤二姐守灵,一连七天七夜都待在那里,这期间每天都有僧人、道士来此,不停地为她做着各种超度亡灵的佛事。
贾母把贾琏叫到自己跟前,吩咐他说尤二姐的灵柩不能送到贾家的家庙中去安葬。贾琏心里虽然不情愿,但也没办法违抗贾母的命令,只好又去找负责办理丧事事宜的时觉商量,最后决定就在尤三姐坟墓的上方又选了一块地方,破土挖穴,将尤二姐安葬了。
到了送殡出葬的那天,来送葬的人并不多,只有贾家同族的人,还有王信夫妇以及尤氏和她的婆婆。凤姐对这次丧事的一切事宜都不闻不问,全由贾琏自己去操办处理。
又到年底了,各种事务像潮水般纷纷涌来,堆积在一起,让人忙得不可开交。
除了这些常规事务外,林之孝还递来了一份人员名单,上面列着八个二十五岁的单身小厮,按照规矩,他们到了该娶妻成家的年纪了,等府里有合适的丫鬟放出来,好为他们指配婚事。
凤姐接过名单,先来到贾母和王夫人那里,将事情一五一十地说了,然后大家一起商议起来。虽说名单里有几个丫鬟是该被指配出去的,但每个人都有各自的情况。
第一个是鸳鸯,她早已发誓绝不嫁人。自从那天之后,她一直刻意躲着宝玉,连话都不跟他说一句,平日里也不再精心打扮,总是素面朝天。大家见她心意如此坚决,也不好勉强她。
第二个是琥珀,她眼下正生着病,身体虚弱得很,这次自然是指配不了了。彩云因为最近和贾环关系彻底破裂,也染上了不治之症。
只有凤姐儿和李纨房里那几个做粗活的丫鬟被指配了出去。其余的丫鬟年纪还小,没到谈婚论嫁的时候,只能让剩下的小厮去外面寻觅合适的人自娶去了。
原来这段时间,因为王熙凤生病,李纨和探春忙着打理家中的事务,根本抽不出空闲时间。接着又逢年过节,各种杂七杂八的事情接踵而至,诗社的活动就这么被搁置了。
如今到了仲春时节,虽说有了空闲时间,可宝玉却因为柳湘莲冷冷地出家远遁了,尤三姐用剑自刎了,尤二姐吞金自尽了,柳五儿也被气得生了病,一桩桩、一件件不幸的事接连发生,弄得心里的闲愁哀怨一重接着一重,怎么也消解不完。他神情恍惚,好似痴傻了一般,说起话来也常常颠三倒四,就像染上了怔忡之症。
这可把袭人等人急坏了,她们又不敢把宝玉的情况回禀给贾母,只能想尽各种办法逗宝玉开心,跟他说笑。
这天清晨,宝玉刚从睡梦中醒来,就听见外间屋子里传来一阵“咭咭呱呱”的欢笑声,笑声连绵不断。
袭人因此笑着对他说:“你赶紧出去解解围吧,晴雯和麝月正两个人一起按着温都里那挠她痒痒呢。”
宝玉一听,连忙披上一件灰鼠毛的袄子,快步走了出去一瞧,只见她们三人的被褥都还没叠起来,连外衣都还没穿上。
晴雯只穿着一件葱绿色的院绸小袄,里面是红色的小衣,脚上蹬着红色的睡鞋,头发随意地披散着,正骑在雄奴身上。麝月则穿着红绫的抹胸,外面披着一件旧衣裳,正伸手去挠雄奴的肋下。雄奴仰面躺在炕上,穿着撒花的紧身衣,红裤子配着绿袜子,两只脚在空中乱蹬,笑得几乎喘不过气来。
宝玉见状,连忙走上前去,笑着说:“你们两个大的欺负一个小的,看我来帮帮她。”说着,他也爬上了床,开始挠晴雯的痒痒。
晴雯被挠得痒痒的,忍不住大笑起来,连忙从雄奴身上下来,和宝玉互相挠起痒痒来。雄奴则趁机又把晴雯按倒,继续挠她的肋下。
袭人在一旁看着,笑着提醒道:“你们可得小心点儿,别冻着了。”她看着这四个人裹成一团,觉得十分好笑。
忽然,李纨派丫鬟碧月过来,说道:“昨晚,奶奶在您这儿落了块手帕,不知是否还在这里?”
小燕连忙应道:“有,有,有,我在地上捡到了,不知道是哪一位的,刚洗了出来,现在在晾着还没干呢。”
碧月看到他们四人正在床上乱滚,便笑着说道:“你们这儿可真热闹,一大早就这么叽叽喳喳地聚在一起玩。”
宝玉笑着回应:“你们那儿人也不少啊,怎么不在一起玩?”
碧月叹了口气说:“我们奶奶不玩,连带着两位姨娘和琴姑娘也拘束着不敢玩。现在琴姑娘又去陪老太太了,就更冷清了。两位姨娘过了今年,到明年冬天也都走了,那就更冷清了。你看,宝姑娘那里的香菱一走,就冷清了不少,让云姑娘都落了单。”
正说着呢,就瞧见湘云又派了翠缕过来传话:“请二爷赶紧出去瞧瞧好诗。”
宝玉一听,赶忙问道:“哪里的好诗?”
翠缕笑着回答:“姑娘们都在沁芳亭那里,你去了就知道了。”
宝玉听了这话,连忙梳洗一番出来。果然看道黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那里,手里正拿着一篇诗在看。
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