却说冯紫英离开之后，贾政把守门的人叫来吩咐道：“今天临安伯派人前来邀请我去吃酒，你知道这是为了什么事吗？”
守门的人回答说：“奴才之前问过请柬送来的人，他们说并没有什么值得庆贺的喜事。只是南安王府里新来了一班唱戏的，大家都说这是个很有名的戏班。临安伯爷一时高兴，打算连唱两天戏，邀请一些关系好的老爷们去观赏，凑凑热闹。大概是不需要送礼的。”
正说着，贾赦走了过来，问道：“明天二老爷去不去？”
贾政说：“人家这么热情地邀请，我怎么好意思不去？”
这时，守门的人又进来禀报说：“衙门里的书办来请老爷明天去衙门一趟，说有上级安排的事务，必须得早点去。”
贾政应道：“知道了。”
正说着，只见两个负责管理屯里地租子的家人走了进来，向贾政请了安，磕了头，然后恭恭敬敬地站在一旁。
贾政问道：“你们是郝家庄的？”
两个家人连忙应了一声。贾政也没有再继续追问下去，便和贾赦各自聊了一会儿，随后就散了。
之后，仆人们举着手灯，送贾赦离开了。
这时，贾琏对那个负责管理田租的人说：“你来说说情况。”
那人赶忙说道：“十月份的田租，我已经收齐并运过来了。本来预计明天就能送到府上，谁知道在城外遇到了官府的车马检查，那些衙役们根本不听解释，不由分说就把车上的东西全都掀到了地上。我跟他们解释，说这是府上收租的车，不是做买卖的商车。可他们根本不理会这一套。我让车夫继续赶路，结果几个衙役冲上来就把车夫狠狠打了一顿，还强行拉走了两辆车。所以，我特地先赶回来禀报，希望能派人去衙门把车和东西要回来。另外，也得好好整治整治这些无法无天的差役才行。爷可能还不知道，那些做买卖的商车就更惨了，客商们的东西全被掀下来，衙役们根本不管，扔完东西就急着走。那些赶车的只要敢说一句话，就会被打得头破血流。”
贾琏听了，气得破口大骂：“这个还了得！”他立刻写了一个帖儿，交给一个家人说：“拿着这个去那个拦车的衙门，把我们的车和东西都要回来。要是少了一件，我绝不善罢甘休。快去叫周瑞来。”
周瑞不在家，贾琏又让人去叫旺儿。结果旺儿中午就出去了，到现在还没回来。
贾琏气得直骂：“这些王八蛋，一个都不在家！他们一年到头拿钱不干事。”于是，他吩咐小厮们：“赶紧给我去找他们回来！”说完，贾琏也回到自己屋里睡下了不提。
且说第二天，临安伯又派人前来邀请。贾政对贾赦说：“我衙门里事务繁忙脱不开身，琏儿得留在家里等着安排车马的事，也去不了。不如让大老爷带着宝玉去应酬一天，也就罢了。”
贾赦听了，点头说道：“这样也行。”
贾政随即派人去叫宝玉，对他说：“今天跟着大爷去临安伯家听戏。”
宝玉一听，高兴得不得了，赶忙换好衣服，带着茗烟、扫红、锄药这三个小厮，出来见了贾赦，请了安，然后一同上了车，前往临安伯府。
到了临安伯府，门上的人进去通报，不一会儿就出来说：“老爷请二位进去。”
于是贾赦带着宝玉走进院内，只见里面宾客众多，热闹非凡。贾赦和宝玉见了临安伯，又和众宾客一一见过礼。大家围坐在一起，说笑了一阵。
这时，只见一个戏班班主，手里拿着一本戏单和一块牙笏，走上前来，向众人打了一个千儿，说道：“恳请各位老爷点戏。”
点戏从席位尊贵的人开始，依次点下去，轮到贾赦时，他也点了一出。
那班主回头看见宝玉，便不再往别处去，径直快步走上前来，打了个千儿，说道：“求二爷也赏脸点两出戏。”
宝玉一看到那个人，只见他面容白皙细腻，好似敷了粉一般，嘴唇红润，如同涂了朱砂，整个人鲜嫩润泽，宛如刚从水中冒出的荷花，身姿飘逸，又似迎风而立的玉树。
原来，这个人不是别人，正是蒋玉菡。前几日宝玉就听说蒋玉菡带着小戏子进京了，但一直都没来自己这儿。此时见了面，宝玉又不好站起来相迎，只能笑着问道：“你是什么时候来的？”
蒋玉菡把手在自己身子上一指，笑着说道：“怎么二爷还不知道吗？”
宝玉因为周围还有好多人在场，有些话也不方便说，便随便点了一出戏。蒋玉菡离开后，有几个人开始议论起来：“这人是谁？”
有人说：“他以前一直是唱小旦的，现在不愿意再唱小旦了，年纪也大了些，就在咱们府里负责带班。之前他也改行唱过小生。他也攒了不少钱，家里已经开了两三个铺子了，但他就是不肯放下自己的老本行，还是继续带着戏班。”
又有人说：“他大概已经成家了。”
另一个人说：“亲事还没定下来。他心里有个主意，说人生伴侣，那可是一辈子的大事，不能随便凑合，不管对方身份高低贵贱，总得配得上自己的才情才行。所以到现在他还没娶亲。”宝玉听了，心里暗自琢磨：“不知道日后哪家姑娘会嫁给他？要是能嫁给这么优秀的人，也算是没白活这一遭了。”
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