墨言的地图和陆轻尘的提议，像黑暗中的一丝微光，给了队伍新的方向和希望。他们果断放弃了相对好走但可能直面军队的南路，转而向东，一头扎进了更加崎岖难行的山林谷地。
这条路确实难走。几乎没有成型的路径，只能依靠墨言对地形的记忆和铁心的方向感，在密林和乱石中艰难穿行。速度慢了下来，体力消耗更大，但每个人都咬牙坚持着，因为这意味着安全。
一连两天，他们都在寂静的山林中跋涉。除了偶尔惊起的飞鸟和远处隐约的兽吼，再听不到人声，也看不到任何军队活动的迹象。这让他们紧绷的神经稍稍放松了一些。
第三天下午，他们沿着一条干涸的溪谷前行，希望能找到水源。溪谷两侧是陡峭的山坡，乱石嶙峋。
就在他们走到一处相对开阔的拐弯处时，前方突然传来了杂乱的脚步声和粗鲁的咒骂声！
所有人瞬间警惕起来！铁心立刻抬手，示意大家停下，迅速躲到几块巨大的岩石后面，屏住呼吸向外望去。
只见从溪谷的另一头，歪歪扭扭地走来七八个人。这些人穿着破烂肮脏的号衣，依稀能看出是官兵的服饰，但早已没了章法。他们个个面带菜色，眼神凶狠，手里拿着锈迹斑斑的腰刀或长矛，有的还背着抢来的包袱，一副溃败逃窜的模样。
是一小股溃兵！
铁心心中一沉。最不想遇到的情况还是发生了。他示意所有人压低身子，希望这群人只是路过，不要发现他们。
然而，事与愿违。那伙溃兵显然也发现了他们留下的痕迹——新鲜的马蹄印和脚印在干涸的河床上相当明显。
“头儿！这边有脚印！还有马蹄印！刚走过不久！”一个眼尖的溃兵喊道。
为首的是个满脸横肉、胡子拉碴的彪形大汉，他眼中闪过一丝贪婪：“追上去看看！说不定有肥羊！”
他们立刻沿着脚印加快速度追了过来。
铁心知道躲不过了，低声道：“准备应对，但别先动手。”他希望对方只是求财，或许能破财消灾。
溃兵们很快追到了岩石附近，看到了严阵以待的五人一马。
那为首的溃兵头目目光扫过他们，看到他们虽然风尘仆仆但衣着还算完整，尤其看到还有一匹马时，眼中贪婪更盛。但当他的目光落到站在稍后位置的白芷身上时，那双充满血丝的眼睛猛地亮了起来，露出了毫不掩饰的淫邪之光。
“哟呵！”溃兵头目咧嘴笑了起来，露出一口黄牙，“没想到这鸟不拉屎的地方，还能碰到这么水灵的小娘子！兄弟们，咱们运气不错啊！”
其他溃兵也发出猥琐的笑声，目光肆无忌惮地在白芷身上打转，完全忽略了其他人。
白芷脸色一白，下意识地向后退了一步。
赵天佑气得脸色通红，想开口呵斥，却被陆轻尘悄悄拉住了胳膊。
铁心上前一步，挡在白芷身前，尽量让自己的语气显得平静：“各位军爷，我们也是逃难的，没什么值钱东西。这匹马和一点干粮，军爷若看得上，尽管拿去，行个方便。”他示意赵天佑把马牵过来。
那溃兵头目却嗤笑一声，用刀指了指铁心：“谁他妈要你的马和干粮？老子们现在缺的是乐子！”他眼睛盯着白芷，“把这小娘子留下，陪爷几个玩玩，就放你们几个过去！不然……”
他话音未落，他身后的几个溃兵已经嬉笑着分散开来，隐隐形成了包围之势，手中的兵器对准了铁心他们。显然，他们不仅要人，也没打算放过其他人和物资。
谈判破裂。对方的目的已经超出了抢劫的范畴，变得极其危险。
铁心的眼神瞬间冷了下来。他知道，这种情况下，没有任何退让的余地了。
他缓缓将手伸向身后，握住了藏在腰后、一直未曾轻易示人的那柄短刃的刀柄。刀刃出鞘，发出一声极轻微的、却令人心悸的摩擦声。
他微微侧头，用极低的声音，对身后的众人说道，语气冰冷而决绝：
“等下动起手来，别犹豫。”
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