情人节过后，霍格沃茨似乎短暂地恢复了往日的节奏。OWLs和NEWTs的阴影如同达摩克利斯之剑，高悬于每个高年级学生的头顶，连最散漫的学生也暂时收起了玩乐的心思，图书馆成了最热门的场所。
阿布拉克萨斯·马尔福手腕上的蛇骨手环，被他用一个简单的幻象咒掩盖了形迹，在外人看来，他手腕上依旧空无一物。
只有在他独自一人，或者与汤姆相处时，他才会让那洁白流线型的骨骼和殷红如血的宝石显露出来。它似乎真的在“适应”他，佩戴起来愈发舒适，那两枚蛇眼宝石的颜色也似乎随着他的心境，呈现出微妙的深浅变化——在他批改那些愚蠢的论文时，颜色会变得深沉近乎暗红；而在有求必应屋，与汤姆进行那些深夜讨论时，则会闪烁着更加明亮、活跃的光泽。
汤姆·里德尔则变得更加忙碌。除了常规的学业和级长职责，他频繁地在周末前往霍格莫德。阿布拉克萨斯没有过多询问，但从偶尔流传的只言片语，以及那份龙皮手册里某些信息被汤姆悄然标记的痕迹来看，汤姆的“产业”正在以惊人的速度扩张。那条约克郡矿脉提供的资金，像血液一样输送到他日益庞大的权力网络之中。
两人在人前维持着一种微妙的关系。巡夜时，他们是配合默契的主席与级长；在公共休息室，他们是偶尔就学术问题交换意见的同学。
但在无人注意的角落------空教室的阴影里，图书馆禁书区的深处，甚至是有求必应屋变幻出的、只有他们知晓的空间-----一个短暂交汇的眼神，一次看似无意擦身而过时指尖的触碰，或是巡夜结束时在挂毯对面那个短暂的、带着冰雪气息的吻。
这种平静，直到二月底的一个傍晚，被一丝不和谐的杂音打破。
当时阿布拉克萨斯刚结束与斯拉格霍恩教授关于NEWTs魔药考试范围的又一次“亲切”会谈，正准备回地窖。他在一条通往地下教室的偏僻走廊里，听到了压抑的争吵声。
“……你不能这样！我们说好的！”一个带着哭腔的女声，听起来有些耳熟。
“计划变了，高尔。”一个冷漠的男声回应，声音压得很低，但阿布拉克萨斯立刻辨认出，那是阿莱克·卡罗。“那是‘上面’的意思。要么接受，要么……你知道后果。”
阿布拉克萨斯停下脚步，悄无声息地隐入一个壁龛的阴影里。他看到不远处，西莉亚·高尔，那个有着茶棕短发、一向高傲的女生，此刻正脸色苍白地抓着阿莱克·卡罗的手臂，眼神里充满了惊慌和愤怒。而卡罗则一脸不耐烦，试图甩开她。
“可是……那太危险了！而且……里德尔先生他……”西莉亚的声音带着颤抖。
“里德尔先生只需要结果！”卡罗粗暴地打断她，眼神凶狠，“他不在乎过程。如果你做不到，有的是人愿意替你做。想想你的家族，高尔，想想你那个还在魔法部挣扎的父亲！”
西莉亚像是被戳中了痛处，脸色更加惨白，抓着卡罗的手无力地松开了。
卡罗冷哼一声，整理了一下自己的袍子，转身快步离开了，留下西莉亚一个人呆立在昏暗的走廊里，肩膀微微颤抖。
阿布拉克萨斯微微蹙眉。高尔家族……他记得汤姆的“骑士”里确实有她。听这意思，汤姆似乎交给了她一项危险的任务，而卡罗在负责传达和……施压？“上面”的意思？难道汤姆手下，还有更隐秘的层级？
他正思索着，是否要现身，或者悄然离开，西莉亚却猛地抬起头，像是感应到了什么，目光直直地射向阿布拉克萨斯藏身的阴影。
“谁在那里？！”她厉声喝道，声音里还带着未散的惊慌，却已经迅速拔出了魔杖。
阿布拉克萨斯知道自己藏不住了。他从容地从阴影中走了出来，脸上挂着一贯的、略带讥诮的平静表情。
“晚上好，高尔小姐。”他语气慵懒，仿佛只是偶然路过，“希望我没有打扰到……你的私人会谈。”他的目光意有所指地扫过卡罗离开的方向。
西莉亚看到他，明显松了一口气，但随即眼神又变得警惕起来，握着魔杖的手并没有放下。“马尔福主席……你在这里做什么？”
“巡视城堡，确保没有学生……嗯，从事一些可能违反校规，或者给自身带来不必要风险的活动。”阿布拉克萨斯慢条斯理地说，灰蓝色的眼睛锐利地审视着西莉亚，“比如，在偏僻的走廊里，进行一些听起来不太愉快的……交易。”
西莉亚的脸瞬间涨红了，那是混合着羞愤和恐惧的红。“这不关你的事！”她尖声说，但声音里带着一丝心虚。
“通常来说，确实不关我的事。”阿布拉克萨斯向前走了一步，逼近这个五年级的斯莱特林女生，他身高带来的压迫感让后者不由自主地后退了半步，“除非，这些‘活动’有可能影响到霍格沃茨的秩序，或者……波及到一些我感兴趣的人。”他顿了顿，目光紧紧锁住西莉亚的眼睛，“我假设，你口中的‘里德尔’，指的是我们的里德尔级长？”
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