这种令人窒息的“关怀”持续了一个多月后，阿布拉克萨斯终于遇到了无法忽视的问题——他的魔力出现了滞涩。
起初只是些微的不顺畅，施放一些简单的家庭魔法，比如召唤报纸或者点燃壁炉时，魔杖尖端的光芒会微弱地闪烁一下，不如以往那般流畅稳定。他归咎于工作过度和睡眠不足。
但情况逐渐加重。在一次魔法部内部的高级会议上，当他试图用魔杖在空中投影一份复杂的图表时，魔力流在杖尖突兀地卡顿了一下，投影扭曲了瞬间才恢复正常。虽然极其短暂，几乎没人注意到，但坐在他身侧的汤姆立刻投来了锐利的一瞥。
阿布拉克萨斯自己心里咯噔一下。这绝不是疲劳可以解释的。他的魔力核心如同最精密的仪器，从未出现过这种低级的“故障”。
当晚回到庄园，他把自己关在书房里，尝试施展几个更高阶的、非攻击性的探测咒语。结果让他心头沉了下去。魔力依旧强大，但运转间仿佛掺入了细小的沙砾，不再是以往那种如臂使指、圆融如意的状态。一种陌生的、轻微的阻塞感萦绕不去。
这太不正常了。他检查了自己的魔杖，状态完美。回忆了近期的饮食和接触过的魔法物品，除了汤姆那些可疑的“健康餐”和草药茶，并无其他异常。
那么，问题出在哪里？
一个可怕的、荒谬的、却又在逻辑上完美串联起所有疑点的猜想，如同黑暗中亮起的惨绿色蛇怪目光，猛地击中了他。
他猛地站起身，推开书房门，大步走向客厅。汤姆正坐在壁炉旁的扶手椅里，阅读一本封面是扭曲人脸的古老典籍，跳动的火焰在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交织的光影。
阿布拉克萨斯停在他面前，没有像往常一样用刻薄的言语开场，只是沉默地盯着他。
汤姆缓缓合上书，抬起头，黑色的眼眸在火光中深不见底。他似乎早就预料到这一刻的到来。
“我的魔力，”阿布拉克萨斯开口，声音异常平静，却像暴风雨前的海面，“是怎么回事？”
汤姆没有回避他的目光，也没有试图狡辩。他放下书，站起身，与阿布拉克萨斯平视，语气同样平静，却带着一种尘埃落定的坦然：“我想，是时候请圣芒戈的医师来看看了。”
阿布拉克萨斯的心脏猛地一缩。汤姆的反应，几乎印证了他那个最荒谬的猜想。
“看什么？”他听到自己的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“看我是不是终于被你那些见鬼的‘健康魔药’毒坏了脑子，还是魔力回路？”
汤姆向前一步，伸手似乎想触碰他的手臂，但在阿布拉克萨斯冰冷的注视下又停住了。“不，阿布。”他轻声说，眼神里是阿布拉克萨斯从未见过的、混合着紧张与……期待的神情？“是为了确认……我们一直期待的结果。”
圣芒戈的医师来得很快，是一位年纪颇长、头发花白、神情严肃的女巫，穿着治疗师特有的绿色长袍。她向阿布拉克萨斯和汤姆微微颔首，没有多余的寒暄，眼神锐利而专业。
阿布拉克萨斯认出她是马尔福家族信任多年的私人医师，格温妮丝·菲茨，以擅长处理复杂的魔法生理问题及严守秘密着称。
“菲茨夫人。”阿布拉克萨斯维持着部长的威严，但紧绷的下颌线泄露了他的不安。
“部长先生，马尔福教授。”菲茨夫人声音平稳，“请坐。”
检查过程并不复杂，但极其细致。菲茨夫人使用了几种阿布拉克萨斯从未见过的诊断魔法，柔和的光芒在他周身流淌，最终汇聚在他的小腹位置，形成一团极其微弱、但稳定搏动着的金色光晕。
当光芒散去，菲茨夫人收回魔杖，脸上露出一丝近乎微笑的表情。“恭喜二位。”她清晰地说道，“魔力波动确认，生命体征稳定。部长先生，您确实怀孕了，目前大约5周。”
尽管已经有了心理准备，但亲耳听到诊断结果，阿布拉克萨斯还是感觉像是被一记沉重的坩埚砸中了头顶。他僵在原地，大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。
怀……孕？
他，阿布拉克萨斯·马尔福，英国魔法部部长，马尔福家族的家主，一个男巫……怀孕了？
这简直比听到巨怪当选了霍格沃茨校长还要荒谬绝伦！
“这不可能！”他猛地看向汤姆，声音因震惊而拔高，“我检查过！那瓶生子魔药根本没有动过！你用了什么方法？你到底对我做了什么？！”
汤姆面对他的质问，显得异常镇定，甚至那双黑色的眼眸里，清晰地映出了难以掩饰的、几乎要满溢出来的欣喜。他没有直接回答阿布拉克萨斯，而是看向了菲茨夫人。
菲茨夫人会意，她从随身携带的药箱里取出一个施加了保密咒的小型卷轴。“根据牢不可破誓言，我会对今晚的一切守口如瓶。这是初步的孕期注意事项和魔力稳定方案，请部长先生务必遵照执行。有任何不适，随时联系我。”她将卷轴递给汤姆，再次向两人点头致意，然后干脆利落地离开了。
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