夜风寒彻，老马在我身边不安地打了个响鼻，喷出一团白雾。
我将手掌轻轻贴在它干瘦的脖颈上，丹田中那点稀薄的冰寒气旋分出一缕，极其缓慢、小心翼翼地渡入它衰老的躯体。
老马浑浊的眼珠瞬间亮了一些，轻轻蹭了蹭我的手掌。
我心中微叹，这匹马太老了，筋骨气血衰败得厉害，但我有把握让它越来越好。
甚至成为这明末最好的马。
“赵大哥，它……它能行吗？”
柱子蜷缩在老马另一侧，借着彼此的体温取暖，小声问道。
“尽力而为。”
我低声道，目光望向北方沉沉夜幕。
四天。只剩四天了。
李自成大军行进速度不慢，但越是靠近北京，朝廷的抵抗可能会越强。
行军速度或许会受影响。
我必须做好最坏的打算。
接下来的三天，队伍在一种越来越明显的亢奋与躁动中前行。
关于北京城富庶的传言愈演愈烈，士兵们眼中贪婪的光芒几乎要溢出来。
军纪进一步败坏，沿途经过的村庄镇店，稍有抵抗便是烧杀抢掠，裹挟的流民和抢来的物资越来越多，队伍越发臃肿庞杂。
我们所在的辎重营更是混乱不堪。
车辆、牲口、哭哭啼啼的妇孺、面黄肌瘦的民夫混杂在一起，缓慢蠕动。
老马的状态在冰寒气旋的持续温养下，精神头好了很多。
眼神也不再那般死气沉沉。
这让我心中稍定。
三月十七日，午后。
前方忽然传来一阵嘈杂的喧哗，队伍行进的速度明显慢了下来，继而彻底停滞。
不安和猜测如同瘟疫般在人群中蔓延。
“怎么回事？怎么不走了？”
“前面是不是遇到官军了？”
“屁的官军！这时候哪还有官军敢挡咱闯王的路？”
“是不是到北京了？”
“……”
各种议论声中，一骑快马从前方飞驰而来，穿过混乱的队伍，直奔中军方向。
马上骑士满脸兴奋，挥舞着手中的令旗，嘶声大喊着，声音被风吹得断断续续，但几个关键词还是飘了过来：
“……居庸关……降了！……太监开城门……畅行无阻！”
消息如同火星掉入油锅，瞬间引爆了整个队伍！
居庸关，北京西北门户，天下雄关，竟不战而降了
而且还是太监开的城门？
短暂的寂静后，是震耳欲聋的欢呼和嚎叫！
士兵们挥舞着兵器，民夫们也跟着茫然地叫喊，整个队伍陷入一种癫狂的喜悦之中。
最后的险关已破，通往北京的道路，已经畅通无阻！
那座传说中的财富之城，似乎已近在咫尺，触手可及。
我的心却沉了下去。
居庸关降，太监开城……历史果然沿着它既定的轨迹滚滚向前，无情碾压。
留给我的时间，更少了。
看这情势，最迟明日，大军必抵北京城下！
果然，停滞不久后，命令传来：加速前进！
务必在明日三月十八拂晓前，抵达北京城外！
整个队伍像被抽了一鞭子的牲口，骤然加速。
虽然混乱依旧，但方向明确，一股难以言喻的狂热推动着所有人向前、向前！
辎重营被催促得尤其厉害，刘三急得跳脚，挥舞着皮鞭驱赶民夫和牲畜。
车辆吱呀作响，不堪重负。
不时有民夫力竭倒下，或被撞倒，惨叫声淹没在喧嚣中。
我和柱子紧紧跟着那匹老马。
我暗中将更多的冰寒气旋输入它体内，刺激它的气力。
老马似乎也感受到了某种氛围，喘着粗气，奋力迈动四蹄。
是夜，无月。
队伍在官道上点起火把，如同一条蜿蜒的火龙，疯狂向北蔓延。
没有人休息，只有不停地走，跑，甚至爬。
空气中弥漫着汗臭、牲口粪便和狂热的气息。
柱子累得几乎要瘫倒，被我半拖半拽着前进。
我自己的体力也消耗极大，丹田气旋旋转缓慢，只能勉强支撑。
三月十八日，黎明前最黑暗的时刻。
前方忽然爆发出山呼海啸般的呐喊，声浪震天动地，几乎要撕裂漆黑的夜空！
火光骤然变得密集，映红了半边天际！
“到了！到了！北京！北京城！”
无数嘶哑的、亢奋的吼叫声汇成一片。
到了！北京城！
我猛地抬头，极目望去。
只见在熹微的晨光与无数火把的映照下，一道巨大、雄浑、如同洪荒巨兽般的黑色轮廓，在地平线上缓缓浮现。
城墙巍峨，箭楼高耸，沉默地矗立在寒风与晨曦之中，俯瞰着下方如同蚁群般涌来的起义军。
大明王朝的心脏，帝国最后的壁垒，北京城，就在眼前！
而我们所在的辎重营，还落在后面数里。
前方是望不到头的人马，喧嚣震天，尘土飞扬，根本看不清具体情况。
“停下！就地扎营！快！把车围起来！快！”
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