夜色如墨，寒意刺骨。二皇子府邸派来的青绸马车准时停在了苏府侧门，相较于昨日入宫时的低调，这辆马车虽不张扬，但用料做工极为考究，车辕上那个不起眼的蟠龙纹标记，无声地昭示着主人尊贵的身份。苏挽月身着藕荷色绣缠枝梅纹的锦缎袄裙，外罩一件银狐皮里子的素色斗篷，发髻间只簪了那支简单的玉簪和一对新得的宫造蝴蝶珠花，薄施粉黛，既不失礼数，又不过分招摇。
小芸和新来的挽星一同送她至门口，两人脸上都写满了担忧。小芸忍不住又替她拢了拢斗篷，低声道：“小姐，万事小心。” 挽星虽未多言，但那沉静的目光中亦流露出关切与坚定，她低声保证：“小姐放心，水榭内外，奴婢会与小芸姐姐一同留意。”
苏挽月点了点头，给了她们一个安抚的眼神，深吸一口凛冽的寒气，转身踏着脚凳，弯腰进入了车厢。车帘落下，隔绝了外界的一切，也隔绝了那份短暂的温情。车厢内铺着厚实的软垫，角落的小几上放着一个暖手炉，散发着融融暖意，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，尊贵而疏离。苏挽月端坐着，并未去碰那暖炉，只是将手拢在袖中，指尖冰凉。她知道，从踏上这辆马车开始，另一场不见硝烟的战争已然打响。
马车行驶得异常平稳，几乎感觉不到颠簸，显是御者技术高超，也透露出王府的规矩森严。约莫过了两炷香的时间，马车缓缓停下。车帘被从外面掀起，一名身着藏青色内侍服、面容白净、眼神精明的中年太监躬身候在车外，声音不高不低，带着宫中特有的腔调：“苏四小姐，王府到了，请下车。”
苏挽月扶着他的手臂下车，抬眼望去，眼前并非王府正门，而是一处相对僻静的侧门，但门楣高大，气象威严，门前站着两排身着王府侍卫服饰、腰佩钢刀的壮汉，目光炯炯，肃杀之气扑面而来。那太监引着她入门，穿过几重庭院。与苏府的精致雅趣不同，二皇子府的建筑风格更显宏阔大气，飞檐斗拱，雕梁画栋，处处透露出天家气派与权力底蕴。沿途所见仆从，皆步履匆匆，垂首敛目，规矩极严，偶尔有管事模样的人经过，看向苏挽月的目光中带着一丝不易察觉的审视。
最终，太监引着她来到一处题着“澄心斋”匾额的书房院外。院中植有几株苍劲的古松，覆着白雪，更显幽静。“殿下已在斋中等候，苏四小姐请。”太监在院门外止步，躬身示意。
苏挽月定了定神，独自一人迈步走进院子。书房的门虚掩着，她轻轻推开，一股混合着书墨香和暖炉热气的温润气息迎面而来。书房内陈设典雅，四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各类典籍，临窗设着一张宽大的紫檀木书案，上面摆着文房四宝和几卷摊开的文书。而楚凌宸，正负手立于一幅巨大的大靖疆域图前，背对着门口，身姿挺拔，穿着一袭月白色银丝暗纹常服，少了几分平日的温润，多了几分深沉。
听到开门声，楚凌宸缓缓转过身来。今日他未戴玉冠，只用一根简单的白玉簪束发，面容依旧俊雅，嘴角噙着一抹惯有的温和笑意，但那双凤眸深处，却锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心。
“苏四小姐来了，不必多礼，请坐。”他声音温和，指了指书案旁设着的两张花梨木扶手椅，自己率先在主位坐下，姿态闲适，却自有威仪。
“臣女苏挽月，参见二殿下。”苏挽月依旧依足礼数，深深一福，这才走到客位，姿态端庄地坐下，脊背挺得笔直，双手交叠置于膝上。
立刻有侍女悄无声息地奉上香茗，然后躬身退下，书房内只剩下他们二人。气氛一时间有些凝滞，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
楚凌宸并未急于切入正题，而是端起茶盏，用杯盖轻轻拨动着浮叶，目光落在苏挽月身上，带着几分欣赏，几分探究，缓缓开口：“昨日梅苑小宴，听闻四小姐表现卓绝，连贵妃娘娘都赞不绝口，真是可喜可贺。”
“殿下谬赞。”苏挽月垂眸，语气谦卑，“全仗贵妃娘娘仁厚垂怜，及殿下举荐之恩，臣女方能得此殊荣，心中唯有感激。”
“哦？”楚凌宸微微一笑，放下茶盏，身体微微前倾，带来一股无形的压力，“四小姐可知，贵妃娘娘性子清冷，等闲之物难入其眼。你能得她一句‘名不虚传’，靠的可不是本王的举荐，而是‘霓裳’确有其独到之处。”他话锋一转，语气依旧温和，却暗藏锋芒，“只是，木秀于林，风必摧之。‘霓裳’如今名声大噪，恐怕也招来了不少麻烦吧？听闻近日市面上仿品横行，原料采购亦是不顺？”
苏挽月心中冷笑，果然来了。她面上却适时地露出一丝恰到好处的忧虑与无奈：“殿下明鉴。确如殿下所言，‘霓裳’小有名气后，便有些宵小之辈仿冒牟利，败坏声誉。至于原料……京城几家大药行似是货源紧张，价格也涨得厉害，确让臣女有些措手不及。”她将困境说出，却绝不主动求助，将皮球踢回给楚凌宸。
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