紧接上回，大军行进在通往长安的官道上，旌旗招展，甲胄鲜明。简宇一身银甲，策马行在队伍的最前方，看似平静，但若细看，其眼底深处，似乎比平日多了一抹不易察觉的、名为“归心似箭”的急切。
几日前，史阿自长安疾驰而至，带来的天大喜讯如同投入静湖的巨石，在他心中激起千层巨浪。蔡琰平安产子，貂蝉确定有孕，泰山蔡邕更是连名字都已取好——“承”、“昭”，简承、简昭。这消息让简宇几乎当场便要抛下一切，策马狂奔回长安，亲眼看看自己的骨血，抱抱为自己辛劳的妻子。
然而，他终究是简宇。是平定乱世、肩负万民的丞相。狂喜之后，是迅速冷却的理智。大军得胜凯旋，主帅若因私事而失态疾行，不仅会动摇军心，更可能引发不必要的猜测和混乱。
他深吸一口气，将那份几乎要破体而出的激动与思念，强行按捺下去，重新化作山岳般的沉稳。他以最平常、最沉稳的行军速度，下令班师。这稳重的姿态，反而安抚了将士，也让回程一路顺畅，未生波澜。
长安城巍峨的轮廓终于在地平线上由模糊的线条，化为真切可感的巨大存在。时值初冬，天空是那种带着些许灰调的、高远的蓝，阳光明亮却没有什么暖意，将这座天下雄城的青灰色城墙映照得格外肃穆、苍凉。城楼上旌旗猎猎，守军的甲胄在阳光下反射出点点寒光。城门洞开，远远望去，宛如巨兽沉默的口。
而在那巨大的城门之外，早已是另一番景象。旌旗如林，仪仗鲜明，文武百官按照品级肃然而立，绯色、紫色的官袍在风中微微拂动。空气中弥漫着一种庄重而略带紧绷的气氛。所有人的目光，都聚焦在城外官道的尽头，等待着那支得胜凯旋的军队，以及那位权倾天下的丞相。
百官的最前方，天子銮驾已然摆开。年轻的皇帝刘协，身着十二章纹的玄色衮服，头戴十二旒的冕冠，端坐在装饰华丽的御辇之上。这身象征无上权力的服饰穿在他身上，却并不显得多么威严，反而衬得他身形愈发单薄，肩膀显得有些塌陷，仿佛那身沉重的礼服不是荣耀，而是某种难以言说的负荷。
他面色有些苍白，是那种久居深宫、少见阳光的苍白，嘴唇抿成一条没有血色的细线。双手无意识地放在冰冷的御座扶手上，指尖轻轻敲打着鎏金雕花，透露出内心的不宁。冕冠前后垂下的玉旒遮挡了他大半视线，也给他与外界之间隔开了一道朦胧的屏障。
透过这层屏障，他能看见远处扬起的烟尘，能听见百官压抑的呼吸，更能感受到那无形中笼罩在整个场地上空的、沉甸甸的威压——那并非来自礼仪规制，而是来自于那个即将归来的人。
“陛下，”一个温和、低缓的声音在他身侧响起，带着恰到好处的恭敬与关切，“晨间风大，您披上这件裘衣吧，以免着了风寒。” 说话的是大长秋兰平。他面白无须，脸上总带着那种仿佛用尺子量过的、谦卑而恭顺的微笑，眼角的细纹里藏着经年累月沉淀下的精明与城府。他微微弓着身，动作轻柔地将一件雪白的狐裘披在刘协略显瘦削的肩上。
刘协下意识地缩了缩肩膀，没有拒绝。他确实感到一阵寒意，但这寒意不仅来自天气。他微微侧头，目光透过玉旒的缝隙，落在兰平那低眉顺眼的脸上。
这个宦官，是简宇诛董、长安易手、血流成河的混乱中，陪伴在他身边、救过他性命、又在他最惶恐无依时，将他带到简宇面前的“忠仆”。
兰平从不与他谈论国事朝政，除非刘协问起，他也只是避重就轻地说“丞相正在处理”、“丞相自有主张”。他做的，是搜罗天下奇珍、安排妙龄舞姬、进献醇酒美食，是想方设法让刘协的日子过得舒坦、安逸。
当刘协为堆积如山的奏章、争论不休的朝臣、乃至各地传来的战报而焦虑、愤怒、夜不能寐时，兰平总会适时地出现，用他那特有的、慢条斯理的语调劝慰：“陛下，您是天之子，何须为这些俗务劳神？丞相乃国之柱石，忠心体国，自会为您分忧。您看，自丞相辅政以来，长安不是安稳了吗？您只需保重龙体，享这太平清福便是了。”
一开始，刘协是抗拒的，是愤怒的。他痛斥兰平是要让他成为昏君，是简宇的走狗。但兰平从不争辩，只是跪地请罪，然后一如既往地“伺候”着。日复一日，年复一年，在兰平精心编织的温柔陷阱里，在对比了董卓的残暴与简宇表面上的“礼遇”后，一种可怕的麻木感，混合着奇异的轻松，开始在刘协心底滋生。
是啊，批阅奏章是何等枯燥烦闷，与那些各怀心思的大臣周旋是何等心力交瘁，听到各地叛乱、饥荒、兵祸的消息又是何等无助与恐惧……而将这些都交给“能干”的简宇，自己只需要在必要的时候出现，接受朝拜，享受锦衣玉食，欣赏曼妙歌舞……似乎，也……不错？
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