寿州城北的断墙下，赵匡胤的玄甲已被血与泥染成深褐色。
他半跪在坍塌的粮库前，怀里抱着件烧焦的战袍。那是李继勋的中军甲，肩甲处还留着半截箭杆，衬里的棉絮被火燎成焦黑的网状，却仍能看出用金线绣的 “忠勇” 二字 —— 那是去年柴荣亲赐的，李继勋总说太扎眼，平日里都罩着件普通的灰布袍。
“大哥……” 赵匡胤的指腹摩挲着焦黑的针脚，声音嘶哑得像被砂纸磨过。昨夜从滁州赶来时，水面上还漂着未熄的火把，他跟着那些零星的周军残部往粮库划，竹筏几次被浮尸撞翻。当亲兵从瓦砾堆里拖出这件战袍时，他摸到甲胄内侧藏着的东西 —— 半块青铜符，与自己怀里的那半严丝合缝。
“点检，水退了些。” 赵普站在他身后，青色官袍下摆沾满泥浆。他望着远处缓缓回落的水面，那里漂浮着无数散落的粮册纸页，被水泡得发胀，字迹早已模糊不清。“杨延玉说，李将军是为了不让粮册落进南唐手里，才……”
“才什么？” 赵匡胤猛地回头，眼里的血丝比甲胄上的血渍更触目，“若不是皇商司扣着粮船，他何至于烧粮？！” 他将青铜符狠狠攥在掌心，金属棱角硌得掌心生疼，“那些盐引股票，在他们眼里比弟兄们的命还金贵！”
话音未落，西北方向突然传来急促的马蹄声。
那声音起初像闷雷滚过地面，渐渐变得清晰可辨，八百匹战马的铁蹄踏在泥泞的土地上，竟踏出整齐的节奏。赵普先反应过来，拽了拽赵匡胤的衣袖：“是代州铁骑的马蹄声。”
赵匡胤霍然起身，腰间的佩剑 “呛啷” 出鞘。他眯眼望去，只见一队玄甲骑兵正冲破晨雾而来，为首的将领左臂缠着渗血的白布，正是杨业之子杨盛 —— 前年代州大战中，此人曾率三百骑凿穿辽军大阵，硬生生斩了辽帝的马夫。
“来的正好！” 赵匡胤的剑刃在晨光中闪着寒光，“我倒要问问杨将军，皇商司的粮船到底在哪！”
杨盛勒住马缰时，八百铁骑同时收势，马蹄溅起的泥水在地上划出整齐的弧线。他翻身下马，左臂的伤口因动作牵扯迸裂，血珠顺着白布渗出来，滴在腰间的铁林军令牌上。“赵点检。” 他的声音比北地的寒风还冷，“奉枢密院令，铁林军驰援寿州。”
“驰援？” 赵匡胤冷笑一声，将那件烧焦的战袍掷到杨盛脚边，“等你们来，寿州早就成了南唐的囊中之物！我大哥的命，你们赔得起吗？”
杨盛的目光落在战袍上，喉结滚动了一下。他认得这件甲胄，去年冬天还见过李继勋穿着它在教场练兵，当时李将军还拍着他的肩说：“铁林军是大周的尖刀，可别让皇商司的算盘珠子比你们的刀还快。”
“粮船三日前已过楚州，” 杨盛弯腰捡起战袍，声音平静却带着不容置疑的硬气，“被南唐水师拦截在硖石口，护榷军正在突围。皇商司发了急报，让我们先带三天的干粮过来。” 他从马鞍旁解下一个麻袋，倒出里面的饼 —— 是掺了盐和芝麻的硬面饽饽，边缘还带着烤制时的焦痕。
“干粮？” 赵匡胤的剑往前递了寸许，剑尖几乎要碰到杨盛的咽喉，“我大哥用命护着的城，你们就带这点东西来？”
铁林军的士兵们同时拔刀，玄甲碰撞的铿锵声震得水面泛起涟漪。杨盛身后的副将厉声喝道：“赵点检放肆！杨将军是奉王朴大人令行事！”
“王朴？” 赵匡胤的笑声里带着彻骨的寒意，“他在汴京暖房里算他的盐引账，怎知寿州弟兄们在水里泡了多久？” 他突然指向远处漂着的几艘船，“你们看！那是皇商司的漕运船！他们宁可让船在淮河上打转，也不肯送粮过来！”
杨盛顺着他指的方向望去，果然看见三艘挂着 “通市” 旗号的漕船泊在浅滩，船工正忙着往岸上搬箱子，看形状像是茶叶和丝绸。他的眉头瞬间拧起 —— 按陈琅的密令，漕船应载着盐引和粮食，怎么会是这些？
“那不是皇商司的船。” 杨盛突然开口，声音里带着一丝锐利，“通市局的船舷都刻着‘盐’字，那些船没有。” 他转向赵匡胤，眼神陡然变得凌厉，“赵点检，你最好查清楚，是谁在借皇商司的名义行事。”
赵普在一旁适时开口：“杨将军何必动怒？点检也是悲恸过度。” 他弯腰捡起一块船板，上面隐约有 “南唐” 二字的刻痕，“看来是南唐假扮的，想挑拨我们自己人内讧。”
赵匡胤却像没听见，剑仍指着杨盛：“我不管是谁的船！今日若不把粮送到，休怪我赵匡胤不认人！”
“粮在后面。” 杨盛突然侧身，露出身后的马队。铁林军士兵们纷纷解下背上的皮囊，里面是用油纸包着的粟米饼，虽然不多，却散发着新鲜的麦香。“这是连夜烙的，够寿州残兵撑到漕船解围。” 他盯着赵匡胤的剑，“赵点检若要动手，先问问我身后的八百铁骑答不答应。”
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